發現過程
布魯納認為兒童是憑藉自己的認知結構去把握事物、再現事物表象的。兒童最初的認知結構是動作表象。大約5歲以前的兒童都處於這個動作表征階段，他們“從動作中認知”，即他們的認知多數是透過行為而產生的，他們的表征是與他們手足的直接動作聯繫在一起的。這種認知結構是刺激和反應的直接聯結。
其他階段
第二個階段：圖像表征階段，相當於皮亞傑的具體運算階段。
第三個階段：符號表征階段，發展到第三階段後，兒童便可以利用概念、符號進行思維。
教育理論
布魯納探索人的知覺、學習、思維、記憶等一系列問題，核心是智慧生長，圍繞這一理論，他探索智慧生長的表征系統、思維過程與策略等問題。布魯納提出思維生長或智慧生長比生理生長更重要，生長的力量是人類認識、改造自然和社會的動力，因此應重視生長的科學，考察人類智慧生長的方式與原則，為教育促進智慧生長提供依據。他摒棄皮亞傑純生理階段劃分模式，提出用再現模式表現不同階段的認知發展水平。再現模式就是人們再現自己關於世界的知識經驗的方式，按不同認知階段再現知識的方式即表征系統，依次可分為動作性再現、印象性再現和符號再現，三者相互作用構成人類認知表征系統。動作性再現模式具有操作性特點，發生最早，是智力發展的初級階段;印象性再現模式開始把時間、空間和定向結構的知覺轉化為表象，進行概括，從而擴展感覺能力，是知識掌握的第二級水平;符號再現模式可擴展概括和推理能力。在布魯納看來，人類智慧發展始終沿著三種表征系統順序前進，不能相互取代，每個人一直在連續不斷地使用這三種表征系統。
