傳播手段
勒索軟體1.藉助網頁木馬傳播，當用戶不小心訪問惡意網站時，勒索軟體會被瀏覽器自動下載並在後台運行。
2.與其他惡意軟體捆綁發布。3.作為電子郵件附屬檔案傳播。
4.藉助可移動存儲介質傳播。
表現形式
一旦用戶受到勒索軟體的感染，通常會有如下表現形式，包括：1.鎖定計算機或移動終端螢幕。
2.借防毒軟體之名，假稱在用戶系統發現了安全威脅，令用戶感到恐慌，從而購買所謂的“防毒軟體”。
3.計算機螢幕彈出類似下圖的提示訊息，稱用戶檔案被加密，要求支付贖金。
分類
根據勒索軟體所使用的勒索方式，主要分為以下三類：1．影響用戶系統的正常使用。比如PCCyborg、QiaoZhaz（Trojan/Win32.QiaoZhaz）等，會採用鎖定系統螢幕等方式，迫使系統用戶付款，以換取對系統的正常使用。
2．恐嚇用戶。比如FakeAV（Trojan[Ransom]/Win32.FakeAV）等，會偽裝成反病毒軟體，謊稱在用戶的系統中發現病毒，誘騙用戶付款購買其“反病毒軟體”。又如Reveton（Trojan[Ransom]/Win32.Foreign），會根據用戶所處地域不同而偽裝成用戶所在地的執法機構，聲稱用戶觸犯法律，迫使用戶支付贖金。
3．綁架用戶數據。這是近期比較常見的一種勒索方式，最典型的是CTB-Locker家族（Trojan[Ransom]/Win32.CTBLocker），採用高強度的加密算法，加密用戶文檔，只有在用戶支付贖金後，才提供解密文檔的方法。
典型家族
已知最早的勒索軟體出現於1989年，名為“愛滋病信息木馬”（Trojan/DOS.AidsInfo，亦稱“PCCyborg木馬”），其作者為JosephPopp。該木馬程式以“愛滋病信息引導盤”的形式進入系統，採用替換AUTOEXEC.BAT（DOS系統檔案，位於啟動盤根目錄，檔案為檔案格式，用於描述系統啟動時自動載入執行的命令）檔案的方式，實現在開機時記數。一旦系統啟動次數達到90次時，該木馬將隱藏磁碟的多個目錄，C糟的全部檔案名稱也會被加密（從而導致系統無法啟動）。此時，螢幕將顯示信息，聲稱用戶的軟體許可已經過期，要求用戶向“PCCyborg”公司位於巴拿馬的信箱寄去189美元，以解鎖系統。作者在被起訴時曾為自己辯解，稱其非法所得用於愛滋病研究。2001年，專門仿冒反病毒軟體的惡意代碼家族（Trojan[Ransom]/Win32.FakeAV）出現，2008年左右開始在國外流行。該惡意代碼家族的界面內容為英文，又因為當時國內部分反病毒廠商已經開始採用免費的價格策略，所以該惡意代碼家族在國內不容易得逞，對國內影響相對較小。FakeAV在偽裝成反病毒軟體欺騙用戶的過程中，所使用的窗體標題極具迷惑性。據安天CERT統計，其標題有數百種之多，常用標題如下表所示：AntiSpyWare2008反間諜軟體2008；
AntiVirus2013反病毒軟體2013；
SecurityDefender安全衛士；
ScannRepair掃描修復工具；
VirusDoctor病毒醫生；
SpywareCleaner間諜軟體清除者/終結者；
SystemCareAntivirus系統護理防毒；
DataRecovery數據恢復；
AVDefender2014反病毒衛士2014；
AVSecurity2015反病毒安全2015；
AdwareChecker廣告軟體清除者/終結者。
2005年出現了一種加密用戶檔案的木馬（Trojan/Win32.GPcode）。該木馬在被加密檔案的目錄生成具有警告性質的txt檔案，要求用戶購買解密程式。所加密的檔案類型包括：.doc、.html、.jpg、.xls、.zip及.rar。2006年出現的Redplus勒索木馬（Trojan/Win32.Pluder），是國內首個勒索軟體。該木馬會隱藏用戶文檔和包裹檔案，然後彈出視窗要求用戶將贖金匯入指定銀行賬號。據國家計算機病毒應急處理中心統計，來自全國各地的該病毒及其變種的感染報告有581例。在2007年，出現了另一個國產勒索軟體QiaoZhaz，該木馬運行後會彈出“發現您硬碟內曾使用過盜版了的我公司軟體，所以將您部分檔案移動到鎖定了的扇區，若要解鎖將檔案釋放，請電郵[email protected]購買相應軟體”的對話框。
