建築概況
司署建築群由高大厚實的石牆圍砌,內設正堂(議事室)、佛堂(供祖堂)、花廳(會客廳)、兵頭房、老總房(即牢房又稱班房),以及按土司建制等級所設的土司、師爺、管家、里長、團長、侍侯、監獄長等住房。庭院樓閣均雕樑畫棟,斗拱飛檐,無處不彰顯尊貴與至高無上的土司權威。司署共設三院三天井,由四組台階上下相連。第一組台階即大門前的63級青條石台階,每三級台階之間隔有一個平台,是按三步一叩首的封建禮節修建,從第一級台階到最後一級得叩21個頭。台階的盡頭便是斗拱飛檐,刻有“皇封世襲勐弄司署”八個金色大字的大門,兩側為衙署士兵的住房。沿第二組台階直上,便是第二座庭院,院落左邊為兵頭房;右邊為班房,其面積約為60平方米,內外結構,外面40平方米,是老總住房,裡面20平方米是關押犯人的地方。沿台階進入第三個庭院,映入眼帘的是里長房和團長房,分別寫有“高瞻遠矚”和“氣象萬千”兩個成語,字裡行間無不透著土司署依山踞險,居高臨下的霸氣,也及雲蒸霞蔚,層林疊翠,修身養息的福氣。與第四組台階所連的大院就是正堂,也叫儀事堂,正堂牆面上掛有“內聖外霸”四個金色大字,是歷代土司用於激勵自己內修知識、涵養,外練膽略和氣魄的信條。昔日的儀事堂而今已闢為土司文化展覽室,展有十八位土司畫像和資料。
當時的勐弄土司轄域東接金平勐丁、老集寨,南與者米(現屬金平縣)、坪河、三勐(今屬綠春)為鄰;西連瓦渣(分屬紅河綠春兩縣),北連太和鄉(牛角寨)、瑞雲鄉(勝村鄉),行政區劃分外三里(即江以南的崇善里、樂道里、永順里),內三里(江以北的永善里、郭任里和安義里),所轄區域面積達779.9平方公里,共有93個招壩,187個自然村,7個民族,達三萬餘人。
土司釋義
土司,始稱掌寨,一種官職,始置於元朝,職位可以世襲,是封建王朝冊封邊疆少數民族投誠首領的一種疆吏。清雍正年間實施改土歸流進程,即將世襲土司改為朝廷任免,為此清政府發動過多次針對少數民族的戰爭,但一直未改變土司制度,直至中華人民共和國成立後,經過剿匪,土地改革,民族區域自治,土司制度才徹底廢除。