物質在機械力的作用下會發生多種形式的變化,包括相組成與結構的變化、晶型轉變、結晶度降低、表面性質改變並產生活化作用、誘發機械力化學反應。力化學研究對象的特殊性使其具有與熱化學不同的特點,如力化學反應與熱化學反應常有不同的機理,反應速率有時比熱化學反應快幾個數量級,受溫度、壓力等外界條件影響小,可建立有別於熱化學平衡的力化學平衡等。力化學過程可發生於物質的所有聚集態,此點與摩擦化學不同,前者要求相接觸的物體中至少有一種為固態。
力化學是一門新興的交叉學科,已在固體材料的改性,新型無機、有機及高分子材料的合成,磁性材料的研製,冶金等領域得到廣泛的套用。例如,利用攪拌、研臍等作用使改性劑在粉體材料顆粒表面均勻包覆並發生化學作用,達到改性目的;通過研磨使不同化學成分的粉體在固態下達到合金化;在礦物研磨中加入其他物質,使礦物中特定成分轉化為易分離狀態,便於分離和回收;利用在振動磨中產生的機械力引發丙烯腈、苯乙烯等烯類單體聚合成高聚物等。