在劉始明革命生涯中,他歷任排長、連長、副營長、團參謀長、教員、隊長、分校軍教科長、軍分區參謀長、旅參謀長、師參謀長、副師長、廣西軍區軍政幹校副校長、重慶第二步校副校長、武威步兵學校校長、武威炮兵學校校長、西安炮兵學校副校長、炮兵技術學院院長、第二炮兵技術學校校長、第二炮兵司令部副參謀長等職,參加了中央蘇區二、三、四次反“圍剿”和二萬五千里長征,參加了百團大戰和萃縣、柳城、郭莊、柳清、轉戰大別山、桐柏、宛西、宛東、襄樊、淮海等戰役戰鬥,為部隊革命化、現代化、正規化建設作出了貢獻。
劉始明1955年被授予大校軍銜,曾榮獲二級八一勳章、一級獨立自由勳章、二級解放勳章和二級紅星功勳榮譽章。
2009年12月1日,劉始明同志因病醫治無效在北京逝世,享年96歲。