詳細釋義
典源
南朝·宋·范曄《後漢書·馬援傳》
原文：
緣兄子嚴、敦並喜譏議，而通輕俠客。援前在交阯，還書誡之曰：吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不願聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復言者，施衿結縭，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。
杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，父喪致客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂 刻鵠不成尚類鶩者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。訖今季良尚未可知，郡將下車輒切齒，州郡以為言，吾常為寒心，是以不願子孫效也。
典源譯文
起初,馬援兄之子馬嚴、馬敦都喜歡在背後議論他人的長處和短處 ,與俠客們輕相交往。馬援以前在交趾（古越南某地名）, （聽說後）寫信回家訓誡道 ：“我想你們聽到人家過失,要像聽父母的名字一樣,耳朵可以聽到 ,嘴上不能說。喜歡議論人的長短,盲目批評朝政 , 這是我最厭惡的（事情）, 我是寧肯死也不願聽到子孫們有這種行為的。你們知道我非常厭惡此事,我之所以要再次講到此事，要像男女婚嫁時父母的訓誡一樣, 使你們牢記不忘。
”龍伯高敦厚周到謹慎,口無異言,謙約節儉,清廉公正，有威望,我很愛他敬重他,願你們向他學習。杜季良豪俠好講義氣,為別人所擔憂的（事情）而擔憂，為別人的快樂而高興,好人壞人都合得來,父親死了,幾個郡的人都來弔唁,我雖然也愛他敬重他,但不願你們向他學習。學習龍伯高不到家,還是一個謹慎勤勉的人 ,所謂雕刻天鵝不成功還可以像一隻野鴨。學習杜季良不到家,就墮落成為天下的輕薄兒,所謂畫虎不成功反而像狗了。到現在為止杜季良還不可知,郡里的將領們一下車就切齒恨他,州郡都說他,我常為他寒心,所以我不願子孫們學他。”
重點字詞解析
兄子：兄長的兒子，即侄子
通：結交
交趾：古地名,今越南一帶
譏議：指背後議論
書：寫信（名詞作動詞）
惡：厭惡
施衿結縭：本指古代女子出嫁，母親將五彩絲繩和配巾結於其身。後比喻父母對子女的教訓。
汝曹：你們
重：敬重
憂：以...為憂
鷲：野鴨
陷：掉進去
釋義
東漢初年，伏波將軍馬援對子侄後輩教育十分嚴格，希望他們成為有用的人才。他不喜歡侄子馬嚴和馬敦在別人後面說長道短，他寫信《誡兄子嚴敦書》告誡他們，讓他們學杜季良、龍伯高。如果學不成就像畫不成老虎反而畫得像一頭狗一樣。後遂以“刻鵠不成尚類鶩”比喻模仿的雖然不逼真，但還相似。
也指比喻仿效失真，適得其反。 南朝 梁 劉勰 《文心雕龍·比興》：“比類雖繁，以切至為貴，若刻鵠類鶩，則無所取焉。” 清 卷盦 《<蔽廬叢志>序》：“又或食古如鯁，刻鵠成鶩。”
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東漢初年，社會上有兩位名氣很大的人，一個叫龍伯高，一個叫杜季良。龍為人厚道，節儉自重，謙虛謹慎，奉公守法。而杜輕財尚義，行為豪放，三教九流都有交結，他父親死的時候，好幾百里外的人都來奔喪。當時人教育孩子，多以這兩人為榜樣。
當時的名將馬援帶兵在外面打仗，他在寫給孩子的家書中卻勸誡道：“龍伯高、杜季良我都很敬重，但是我寧願你們學龍泊高而不學杜季良。為什麼呢？龍伯高學不好，還可以成為一個老實本分的人，‘刻鵠不成，尚類鶩也’；學杜季節良不成，很容易變成輕薄而浪蕩的人，那就是‘畫虎不成反類犬’了。”馬援的教子態度得到了很多人的贊成，連光武帝劉秀都讚揚馬援的見識.
