毛筆，用羊毛、鼬毛等製成的筆，供書畫等用。由筆頭、筆管、筆帽組成。
歷史溯源
我國毛筆生產的歷史源遠流長，可上溯至新石器時代的仰韶文化和馬家窯文化時期。
現在的筆字，商代甲骨文中寫作“聿”，就像一隻手握筆的樣子。先秦時期，筆尚無統一的名稱，《說文解字》載：“楚謂之聿、吳謂之不律、燕謂之拂”，“秦謂之筆，從聿從竹。”可見，“筆”字是秦吞併六國後統一文字才確定下來的。
解放後，考古人員從湖南長沙左家公山和河南信陽長台關兩地發掘的戰國楚筆，是我國目前發現最早、較為完整的毛筆實物。
這些早期的毛筆製作，工藝相當簡單。筆頭用兔箭毛扎綁成束，夾在劈開（有包在外圍之說）的竹桿之中，用麻絲捆緊後塗上一層生漆，便成為當時的毛筆。筆鋒挺而尖，具備了現代毛筆的基本形態。
漢代，因造紙技術的發展，進一步推動了毛筆工藝的進步。
魏晉時期，安徽宣州出產一種紫毫兔毛製作的紫毫毛筆，又稱“宣筆”。筆鋒堅挺耐用，聞名於世。
唐宋時期，宣州成為全國的制筆中心，宣筆風行天下、名噪藝林。
宋代，諸葛筆名傳天下，被譽為“橫行筆墨，所向如意”。該族的後人諸葛高成為制筆的集大成者。
元代，浙江湖州路吳興鎮善漣村（今湖州市善漣村）的毛筆業異軍突起，取代了宣筆的統治地位，成為此後數百年獨領風騷的筆中霸主。因當時吳興善漣村隸屬於湖州路管轄，因此這筆也稱為湖筆。
吳興善漣村成為元、明、清時期著名的“筆都”。
民間，有毛筆的製作始自蒙恬的傳統說法。晉人張華的《博物志》有“蒙恬造筆”的記載，南朝周興嗣所著《千字文》也有“恬筆倫紙”之說，把蒙恬作為造筆的始祖。每年農曆元月初三，是蒙恬的誕辰日，制筆藝人都要紀念祖師爺，燃放鞭炮、焚香上供，宴請親友，進行各種文娛活動。
歷史上，蒙恬與王翦伐楚確實到過安徽宣城、涇縣一帶。這一地區盛產山兔和細長均滑的苦竹。蒙恬在這裡以“被柱法”改進了毛筆製作，所以蒙恬製造毛筆，應為蒙恬改良毛筆。
冀東地區，北依燕山，南浸渤海。不論是山地丘陵，還是河灘港地，皆植被繁茂，水草豐美，為家畜和野生動物的生長與繁殖提供了便利的條件。尤其是黃鼠狼和野兔的存在，為製造毛筆提供了天然的材料。加之冀東屬京畿輔地，如《灤縣誌》載：“灤故為文學之邦，士大夫揖讓進退皆彬彬有禮，重然諾，尚氣節，文字朴茂……”文化的發展，催生了眾多的毛筆作坊。
20世紀50年代，經毛筆作坊的競爭，優勝劣汰後樂亭縣毛筆廠和玉田縣毛筆廠成為冀東保存下來的兩個著名廠家。
製作選料
毛筆的生產工藝歷來是以手工操作為主，現已發展成一門獨特的手工工藝，一隻毛筆從原料進廠到成品包裝出廠，一般要經過選料、水盆、乾作、零活、刻字、包裝等6道大工序；洗、浸、攏、並、梳、連等50多道小工序才能完成。
選料
製做筆桿的材料主要有竹類、木類及骨類等。竹類有青竹、黃竹、湘妃竹、鳳眼竹、白面竹、太陽竹、羅漢竹；木類有紫檀、黃花梨等質地堅硬紋理細膩的木材。另外，還有以有機玻璃、象牙、獸骨、陶瓷等作為筆桿原料的。各種桿料在進場前一般都是經過初步加工的現成材料，只需進行一些簡單的切割、打磨、著色、裝潢等。其次是對筆頭原料的選擇。主要有黃鼠狼尾毛、香狸尾毛、豬鬃、山羊鬍子、馬毛、山兔毛、牛耳毛、石獾毛、貂毛等。
水盆
這是生產筆頭的第一道重要工序。操作人員在工作時，都備有一隻水盆和一個小案板。他們盤腿而坐，在膝頭上覆蓋一塊帆布，使用水盆、水板（即木製工作檯面）、齊板（牛骨制齊毛用）、梳子、裁刀、毛墩（切毛墊用的上端面平滑木樁）、制板（樺樹皮製，毛尖和筆蓋毛長度標誌）、水刀（切毛刀）、骨刀、帖子板（骨制）、石灰碗和火磚等工具。把選好的筆頭毛料進行配伍加工，按要求製成筆頭。
製作方法
製品子、挑羽子
將拔下的黃鼠狼尾毛集成若干“物頭”（即大撮），先在手心，後在水板上把根墩齊，手捏尾毛在水盆里用清水浸透，在水板上繼續墩齊毛根，用一手拇指與食指攥住尾毛上部，另一手執梳子，在水盆邊緣緊貼水面隨蘸水隨梳，先根後尖，把毛中之絨梳去大部，此時的毛撮叫“品子”。
把製成的品子適當蘸水，從根至尖輕梳一遍後，將品子中的水分擠去，用剪刀把品子根部長出的毛剪平。一手拇指與食指捏住品子尖部，毛根向上露在手指以外，另一手反執梳子，由表及里，將品子根部的絨毛剔出毛根。根部挑完後，再蘸水梳通尖部，達到上下理順毛純無絨。此時的毛撮稱為“羽子”。
制材子
用骨刀把羽子一分為二從中劈開，一手握齊板頂端，末端頂靠於胸前，另一手拇指與食指捏住半片羽子根部，從齊板頂端開始，將羽子毛尖至齊板左邊沿上，握板手拇指按住毛尖，捏羽子之手平行向右拉，使與齊板邊沿相齊之毛從羽子中脫出，橫附在齊板之上。連拉數次，直至將羽子毛拉完或毛不夠長度為止。半片羽子拉完後，用剔除的絨毛製成的毛球蘸石灰水適量滴於材子毛上，一手將材子毛橫推，使材子毛由薄變厚，用骨刀將材子壓挑均勻，再用平面石板或硬木板垂直於齊板左邊沿撞擊幾次，隨後把紙墊順齊板壓在材子毛上，雙手合十將材子中的水分擠出。從齊板上托取而下，將長出材子尖部的虛毛用手指和水刀擇出，最後再匯集拉齊。然後分片用唾沫把它粘在寬2.3公分的制板”上，材子尖部與“制板”一側邊沿比齊，制板在上毛在下，置於木質毛墩上，左手拇指與小指掐住毛墩兩側，其他三指緊緊按在制板上，右手握裁刀，沿制板毛根將長出的毛根切去。裁刀要垂直，緊貼制板，不能偏離分毫。不然，拉齊的材子將變得不齊，直接影響到筆頭的質量。此時製成的毛撮稱為材子。
之後經過筆尖墊脖、加熱處理和混材子三道小工序。筆尖墊脖，即將材子的五分之一，按筆尖制板低一個筆鋒（2毫米）切根，墊在筆尖毛之中。熱處理是將材子毛放在燒熱的火磚面上達到去油直彎的目的。磚的熱度要靠制筆師傅掌握，涼了達不到去油直彎的作用，過熱則容易把毛質燙軟。混材子是將熱處理的材子降溫後，把筆尖與墊脖材子等量配合好，再梳理去掉石灰粉質，把毛混合，即可做筆頭用了。
墊筆胎
筆胎包括“上苘”(qing，即上腦)、“腳苘”（下腳）兩部分。所用原料是各種毛根。以筆尖毛長度為3.2公分的狼毫為例，筆胎“上苘”尖高度為2.7公分，底為1.3公分；“腳苘”長度0.9公分。毛胎先墊“上苘”，這裡沒有固定模式，全靠制筆師傅的眼力和經驗用裁刀切削而成。“上苘”胎毛從上到底順延增多，側面為扇面形狀。切削好的“上苘”分為若干把，用梳子梳通一遍將其捻長，掐為三段，將應加入份量的筆尖毛梳開打長，分兩層夾在三層“上苘”之中，製成筆頭帖子。
撓帖子
即把墊好的筆頭帖子通過梳撓混合均勻。方法是：左手用拇指食指加中指似鉗狀捏緊帖子，右手執梳子，先根後尖，從兩面梳通。每梳一遍，隨時用手指和水刀將底部虛毛擇出，並沾水把帖子捻薄捻長，第一次毛茬向外，盤疊四層，使每把帖子由開始的半圭形變為A形。連續梳撓三遍，使筆胎毛與筆尖毛均勻混為一體。接著，把梳撓好的每把帖子，掐為預定相同的份數，諸把分解，再重新組合成若干把，制毛筆的術語叫“合婚”。合婚後的帖子再梳撓兩遍，使筆尖大小與筆胎形狀達到進一步均勻和相對一致。
挽筆頭
把梳撓好的帖子底部虛毛用燈火燎去。在帖子底部蘸上適當的石灰水，約兩分鐘後將水分擠去。然後掐成筆頭大小，平置於水板上，橫擺茬壓茬，以節省空間，用毛絨球澆上適量的石灰水，逐個挽成筆頭。要大小標準統一、筆頭表面光潔、底部齊整、不偏不斜。挽好的筆頭放於瓷盤中，蓋一濕布，以確保筆頭濕潤。
附蓋毛
蓋毛的製作與筆尖毛的製作方法基本相同。蓋毛長度在筆尖以下0.5毫米～1毫米為宜，過高了與筆尖抗爭，過低了對筆尖起不到輔助作用。覆蓋毛的做法是：將製作好的蓋毛，根左尖右，橫向粘在帖子板上，左手握板，右手執水刀，用水刀尖和右手食指從蓋毛根部輕輕掀取一片（一般恰夠一個筆頭用），隨翻制板的右下端，用水刀蘸水滴在蓋毛上，把蓋毛打壓的薄而均勻，並將蓋毛跟部與板沿打齊，板轉右手，用左手食指與中指貼近蓋毛托取而下，右手把板放下隨取一筆頭，從舌尖蘸上少量的唾液，把筆頭底與蓋毛根比齊，從一側向另一側滾動，使蓋毛裹住筆頭，兩側恰好相接，再用水刀將蓋毛接茬處調理均勻，墩齊根部，置水板右側，一字排成長隊。筆頭全部附完蓋毛後，適量蘸上用海生膠菜熬製成的膠質水，立排在壓平的沙土盤內吸取水分，置放於筆頭籮內晾乾，至此，狼毫筆頭合成全部完成。
零 活
工具有：工具匣子一個、膠板一塊、大小不同型號的絞刀數把、切刀一把、打筆頭板一個、小鋸一把、截刀一把。
綁筆頭
把蠶絲線一頭纏在某種物體上，用牙咬住另一頭，一手拿筆頭，用竹板擊打筆頭底部，使筆頭底端齊整，一手在筆頭底端半毫米處挽扣（豬頭捆）並勒緊。綁好一個後緊挨著綁另一個，目的是割斷後沒有多餘的線頭，易於安裁（。
毛筆頭挖倉
按筆頭底部直徑大小，選好竹桿，以小頭為準，剔去偏頭和其他不合格部分。然後用截刀從大頭截齊，捆綁成捆。小頭向下放入平底金屬盆內，加水3公分，煮開半小時，將筆頭一端煮軟。一手握筆桿，橫置膠版上，用手掌滾動筆桿，隨筆桿從外向內滾動，另一手先用切刀將筆桿兩頭切平，再用切刀在安裁筆頭一端斜刮一周，削去桿頭邊沿的角楞。隨換絞刀，隨著從內向外滾動的筆桿挖倉，一般一兩刀即可將倉口挖好。深度以筆頭而定，要求圓而直，口小膛大不易安筆頭，口敞膛小了筆頭易脫落。隨之將筆頭安上。
栽筆頭
從筆桿上將臨時的筆頭拔下，蘸上融化的松香（現在是環氧樹脂），栽於筆桿倉內。要按標準把筆頭栽按整齊，粘合劑要蘸得適量，多了容易溢出，少了不易粘牢。
絞帽
其做法同套筆大體一致，把選好的空心較大的竹桿用截刀按標準截齊，筆帽的長度大體相當筆桿的三分之一。截好的帽桿捆成捆，用水煮軟。之後把兩端切平，用較長的絞刀從大頭挖成空腔，將一枝毛筆安入其中。帽腔深度要足，毛筆插入後，保證不頂尖，不脫落，恰到好處。
較高檔的毛筆還在筆桿和筆帽頂端鑲上竹頂，使外表美觀。即先將筆桿頂端和筆帽頂端用絞刀切成管壁表面相對應的v口，再將大毛竹鋸斷，劈成細條，刨刀取圓後用切刀削成斜面，鋸成與v口深度相一致的兩面刃片，在筆桿和筆帽的管壁相互對應面切成v形口上粘上水膠，粘牢後用切刀切平。筆頭堵頭原為竹料，後用牛角，現在則用塑膠製品，上面鑽眼兒加環套掛筆。
乾 作
工具有：擇筆刀、刷子、刷筆盆、置筆架、水碗。主要分以下幾步：
刷筆
將毛筆頭朝下放入水盆中浸濕（透），取出置於筆架上，然後取數支握於右手，一字橫排，筆頭貼在食指上，左手執刷子蘸水沖刷，直至將筆頭中的雜質（膠質、石灰、雜毛）刷去。刷後的毛筆仍置於筆架上，蓋一塊乾淨的濕布以防乾燥。
摘筆尖
一手握筆的下半部，筆頭附於食指上，另一手握擇筆刀，將筆頭上的多餘部分剔除。把筆尖捏成扁片狀，把高出筆尖的虛毛用另一隻手食指和擇筆刀背夾住向下輕輕一扯，使其脫出筆尖，隨將其轉向上面，用擇筆刀拾起，拇指與刀側平面相夾拔下，這樣從筆尖的不同側面反覆三次，即可將筆尖擇齊；
摟尖
即將筆尖中的無鋒毛莛剔除。有兩種方法：一是用手把筆尖打扁，用擇筆刀從扁平筆尖底面輕輕向上一挑，好毛從刀邊滑下，硬毛莛架在刀上隨即拔掉；其二是用右手食指輕輕地碰滑筆尖，使無鋒的毛滑出筆尖，再用刀收取擇出。這樣反覆幾次，即可把筆尖中的無鋒毛莛全部剔除；清脖是將筆尖以下蓋毛以上的無鋒毛莛擇掉。方法與擇筆尖方法基本相同，只是把筆脖打的更寬一些，使毛莛容易挑出和剔除。清脖只能從上面擇，不能從下面挑。經過以上幾道工序，達到筆尖無虛毛、無毛莛，筆鋒整齊。
清擇筆身
即把筆頭周圍上下多餘的毛莛全部擇掉。把筆頭蓋毛撩起，先擇明苘，然後從不同側面把筆頭打成扁平狀，用擇筆刀將多餘苘毛連根清除。擇除廢苘毛莛的技巧，一是眼看，看到即擇去；二是手模，將筆頭輕輕一捋，那裡拱手，便有應擇的齊苘（毛莛撮）；三是適當用勁一捋如筆尖開花，證明筆身內部有齊苘，隨將筆身打扁平將其剔除。
清擇蓋毛
首先將蓋毛上下周圍的無鋒毛莛擇去，在蓋毛過厚的地方，用擇刀將多餘部分撩起去掉。擇好的筆頭標準是：尖齊、脖淨、筆身圓，筆尖、筆身、蓋毛融為一體，捋起來筆身貼實，筆尖集中不散。
清筆定型
將擇好的毛筆在盆內蘸水輕輕地涮一遍，然後蘸上用海生膠菜熬制的膠質水，從筆尖、蓋毛全面再進行檢查和清整，通過刀挑手捋，把筆尖、蓋毛調理順直，將筆頭捋成圓錐形。清筆無模具，全靠經驗，上百隻毛筆，清整定型後，如出一轍。捆捆晾乾，即完成了擇筆的全過程。
刻 字
工具有刻刀數把，工作檯凳一個。工作時，左手握筆桿下端，上端置工作檯（台上有半圓形溝槽）上，右手拇指與食指握刀，刀頭與中指相依，用刀在筆桿的規定位置上刻畫上所要求的文字，毛筆的廠名或經銷（監製）單位的企業名稱。如“特製水月”、“加健小白雲”、“淨尾中狼毫”、“風雲”、“水月”、“狼毫”等字樣。字跡要筆畫清晰、深度一致，線條流暢，結構嚴謹，給人以美感。
裝 潢
這一道工序包括直桿、淨桿、塗字貼簽、包裝。直桿，就是先把毛筆從平面玻璃板上滾動一下，將筆桿彎曲者挑出，將彎桿的毛筆置於火匣（過去用木炭，現在用電爐）上烤熱，逐根用直桿器（俗稱拿子）整直。直桿器用木板製作，長30厘米、寬3厘米、厚2厘米，在一端面上鑽一斜孔，燙光滑。淨桿，就是用水布或油布將筆桿擦拭乾淨，也有按顧客的要求塗一層透明漆的。塗字貼簽，凡刻字的毛筆，要在字的筆畫中塗上用膠質調和的顏色，隨塗抹隨擦拭，字畫中塗色要滿，筆桿要擦拭乾淨。不刻字的毛筆按要求貼標籤，標籤要貼在規定位置，粘牢、整齊（如圖）。包裝分盒裝與包裝兩種。盒裝是按要求把一定數量的毛筆固定在盒底活動板的皮筋套內；每10隻為一小包，10小包組成一大包。無論哪種包裝，裡面一定要放入一定數量的樟腦丸（粉），以防蟲蛀。包裝好的毛筆便可批發或出售。
製成的筆解放前，要學得制筆這門手藝，需經保人介紹。學徒必須先到筆鋪試用兩個月，稱為“試工”。兩個月後，掌柜的願意留，學徒願意學的，雙方就簽訂契約。裡面明確規定學徒期4年，在此期間，筆鋪老闆供給食宿。4年支付學徒工資僅僅幾十元。如果學員中途退學，不僅不給工資，而且還必須包賠筆鋪老闆飯錢。同時還規定，學員“投河覓井、尋死上吊、發生車禍等災難與柜上無關”，最後掌柜的和保人簽字畫押生效。學徒每天兩頓飯，主要是玉米餅子就鹹菜，喝的是白菜湯。每天要乾十幾個小時，有時幹活乾不好還要挨打受罵。4年到期，如果還不會做筆頭，即使學徒期滿，也要繼續為老闆效力。有的學徒，雖然期滿已能做筆，但老闆往往以學藝不到家為藉口，故意延長學徒期限，為他白白地幹活。
出徒後，可以經師父介紹給別的筆鋪，筆鋪接納制筆工有一條老規矩，就是必須經過檢驗，關鍵是考一考你的水盆功夫。掌柜的如果拿出10個秋子尾，即秋後到立冬前的黃鼠狼尾巴，較之立冬後的黃鼠狼尾巴毛短，必須做出300個小楷筆頭，差一個也不行。通過了檢驗，便答應接收，否則另投他門。
