什麼是利已行為
利已行為就是生命主體（動物、植物與人類）總是採取一切手段，利用一切資源，最大限度地擴展自己的生存規模，提升自己的生命價值，延長自己的生存壽命的過程。
“利已”是一切主體生存與發展的內在動力
研究表明，人類主體的一切行為都是為了最大限度地擴展自己的有序化規模，也就是說，主體的一切行為的內在動力就是“為我”或“利已”，如果主體失去了“為我”或“利已”這個內在動力，那么，任何主體都必然會自發地滅亡，就必然會“天誅地滅”。
“利他行為”只是“利已行為”的延伸
許多人認為“利己”與“利他”、“為我”與“為他”是絕對對立的。事實上，由於人類社會是一個相互聯繫、相互作用的有機整體，人與人之間由於社會分工的產生而建立了各種各樣的經濟、政治與文化關係，這就必然會在人與人之間形成一定程度的價值相關性或利益相關性。也就是說，一個人的價值關係一旦發生了變化，必然會導致其他人的價值關係也會相應地發生一些變化，這種價值相關性既可能是正向的，也可能是負向的。當自己與他人之間的價值相關性為正向時，他人的價值增長將會間接地導致自己的價值增長，因此人們常常會有意無意地去幫助他人，從而達到間接地幫助自己的目的，這就人類之所以具有廣泛的“利他”行為的內在機理。總之，“利己”與“利他”、“為我”與“為他”是可以相互作用、相互促進的，“為他”是一種特殊的“為我”，是一種間接的“為我”，是一種更為深刻、更為穩定、更為持久的“為我”。
人類為什麼存在大量利他行為
顯然，人與人之間的利益相關性越高，“為我”與“為他”的價值對等性就越強，此時，人將會表現出越多的“為他”行為。例如，母子之間、夫妻之間由於通常存在很高的利益相關性，因此必然會表現出很多的“為他”行為。在特殊情況下，人有時為了“利他”而完全否定自我，導致自我價值的完全喪失（即犧牲），這是“利他”行為的極端狀態或極限狀態，通常是由“思維慣性”、“信仰理念”或“倫理規則”所引發的，即使如此，從更廣泛、更深層、更長遠的角度來看，這種極端狀態與極限狀態的最終目的也是為了“利已”。
人的價值需要可分為溫飽類、安全與健康類、人尊與自尊類、自我發展與自我實現類等四個基本層次，價值需要的層次越高，其共享性和兼容性就越強，人在消費這些價值時與他人之間所產生的利益相關性就越大，就會表現出越多的“利他”行為。顯然，在一個有著密切利益相關性的社會裡，人只有表現出充分多的“利他”行為，才能贏得他人的尊敬與愛戴，其勞動能力、勞動成果和合法權益才能更多地、更好地得到他人的認可，而且每當自己遇到困難和挫折時，才能得到他人真誠的幫助，這樣，“利他”行為可以使自己在更大範圍、更長時間、更大機率、更高穩定性上達到“利己”的最終目的。
由於社會分工的大量產生，人類社會內部的利益相關性遠遠高於低等動物，因此人類社會的“利他”行為也遠遠多於低等動物。而且，隨著社會生產力的進一步發展，社會分工的廣度及深度將會進一步增加，人與人之間的利益相關性必然會進一步提高，社會的“利他”行為必然會進一步發展。
利他行為的價值特徵
利他行為往往具有較小的確定性價值，而具有較大的機率性價值；
利他行為往往具有較小的直接性價值，而具有較大的間接性價值；
利他行為往往具有較小的顯性價值，而具有較大的隱性價值；
利他行為往往具有較小的眼前性價值，而具有較大的長遠性價值；
利他行為往往具有較小的局部性價值，而具有較大的整體性價值；
利他行為往往具有較小的物質性價值，而具有較大的精神性價值；
利他行為往往具有較小的具體性價值，而具有較大的抽象性價值；
也就是說，“利己”行為所產生的價值回報往往具有較多的確定性、直接性、顯性、眼前性、局部性、物質性和具體性，容易被人們所認識；而“利他”行為所產生的價值回報往往具有較多的機率性、間接性、隱性、長遠性、整體性、精神性和抽象性，難以被人們所認識，需要一定的時間、一定的機遇、一定的環境條件、一定的知識（即智商）和一定的眼力（即情商）才能充分地、全面地進行認識，這就會在不同程度上降低“利他”行為的內在驅動力。因此，在落後社會生產力的條件下，在較低知識層次和較低道德水準的群體裡，利他行為就較少。
