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中國古代白話短篇小說，原是作為藝人“說書”的話本，很早就在民間流傳。到明末，一些文人對代代相傳的話本編輯、加工，並模擬話本進行小說寫作，又通過書商的大量刊印、發行，使白話小說在當時社會各階層，特別是下層民眾中的不小的影響。其中成就最大的是“三言”和“二拍”這兩個話本集。
《拍案驚奇》明凌濛初編著，初刻四十卷，二刻四十卷。另有《古今小說》已著錄，是書世稱“二拍”。凌濛初（1580-1944），字玄房，號初成，別號即空觀主人，烏程人。18歲補稟膳生，後科場一直不利。55歲時，以優貢授上海縣丞，後擢徐州通判並分署房村。崇禎十七年（1944），李自成部進逼徐州，憂憤而死。他一生著述甚多，而以“二拍”最為名。“二拍”“取古今來雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”。內容多采自《太平廣記》、《夷堅志》、《剪燈新話》、《剪燈余話》等書。所演故事‘初刻’唐九篇，宋七篇，元六篇，明十三篇，不明時代者五篇；‘二刻’春秋一篇，宋十四篇，元三篇，明十九篇，不明時代者二篇，另有《宋公明鬧元宵》雜著一篇。“二拍”的有些作品反映了市民生活和他們的思想意識。如《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經商事，可以看出明末商人們追求錢財的強烈欲望。《烏將軍一飯必酬》、《疊居奇程客得助》等重視商業描寫，在以往的短篇小說中非常罕見。有些作品提出在愛情婚姻生活中要求男女平等的觀點。如《李將軍錯認鼠》，描寫了劉翠翠和金定忠貞不渝的愛情。“二拍”善於組織情節，因此多數篇章有一定的吸引力，語言比較生動。但從總的藝術魅力來說，“二拍”內容多宣揚封建道德，情節雷同，思想性、藝術性均不及“三言”。
“二拍”有明尚友堂刻本，清敬業堂刻本等。本書的整理，在眾多版本的基礎上，甄別擇善、見賢思齊，以成現今之用本。書中所用之圖，多從歷代繡像版本之中遴選精晶，又請當代名畫家仿明清諸風格繪製。
