特點
特點：（1）研究收集的資料，直接描述分析單位中的每一個個體；（2）將這些對個體的描述聚合起來，可以描述由這些個體所組成的群體（研究的樣本），以及由這一群體所代表的更大的群體（總體），或者用這種描述的聚合去解釋某種社會現象。
社會研究者觀察、描述和解釋其特徵的那些人或事物。研究者綜合某些人或事物的特徵，以便描述更大的群體或解釋某些抽象的現象。
正文
社會研究者觀察、描述和解釋其特徵的那些人或事物。研究者綜合某些人或事物的特徵，以便描述更大的群體或解釋某些抽象的現象。
在社會學分析中，至少存在6個層次的分析單位,即個人、群體、組織、社區、制度、社會系統。①個人是最常用的分析單位。研究者通過對個人描述的處理來描述和解釋社會群體及其互動過程。一般來說，適用於每個人的科學發現是最有價值的。但在實踐中，分析單位通常只是有限群體的個人。例如，學生、工人、父母等。②社會群體也是社會學研究的分析單位，它的特徵不同於群體內個人特徵的集合。例如，以家庭作為研究的分析單位時，可以根據家庭的收入、是否擁有電視機等來描述每個家庭，對家庭的平均收入和電視機擁有量進行歸類，然後確定家庭收入與電視機擁有量的關係。在某些情況下，社會群體的特徵也可以從其成員的特徵中抽象出來。例如，用父母的年齡、教育程度等來描述家庭的特徵。③組織作為分析單位時，要根據組織特徵，對其構成要素或對它所屬的更大群體的描述進行刻畫。例如，對企業，可以根據職工數、淨利潤、資產等刻畫其特徵。④人類生態學通常以社區為分析單位。例如，關於地區的家庭破裂比例與地區犯罪率的關係。這裡所談相關的變數是地區的家庭破裂率,不是單個破裂家庭;是地區犯罪率不是個人犯罪。⑤制度分析是將社會的法律、政治、經濟、家庭等制度作為分析單位，考察制度內或制度間要素之間的關係。⑥在以社會系統為分析單位的陳述里，是以社會性要素為特徵變數的，包括階層化制度的性質、都市化程度、專業化程度等。
若用一種分析單位作研究卻用另一種分析單位作結論，就會形成區群謬誤，又稱體系錯誤。例如，當資料表明越窮的農村社區生育率越高時，就不能立即得出越窮的農民生育子女越多的結論。因為可能是貧窮的農村社區中的富裕農民生育子女多而使得生育率增高。這說明以社區作為分析單位進行研究時，不能得出關於個人的結論。
研究中易於出現的另一個與分析單位有關的謬誤是還原論又稱簡約論。分析單位往往有多種特徵，還原論者只以其中某一種特徵來解釋和說明複雜的社會現象。例如，一個社區有經濟、政治、文化、宗教、信仰、風俗習慣等多方面的特徵，如果只以經濟特徵來說明這一社區的生育率就易於犯還原論的錯誤。常見的還原論有：經濟還原論、心理還原論、政治還原論等。
在社會學分析中，有些要同時運用多種分析單位。如在背景分析中，需要檢驗不同分析層次的分析單位間的關係，有社會制度、社會階級與個人的關係等，其中制度變數可與個人變數、群體變數可與個人變數關聯起來分析。
在理論研究中，運用不同的分析單位將導致不同的理論類型。É.迪爾凱姆等人的理論與當代社會學理論存在的差異，很多表現在分析單位上。
