銅質,有柄,能容一斗。體呈盆形,下有三足細柄向上曲,柄首常作成獸頭型,口部帶流。軍中白天可供一人燒飯,夜間敲擊以巡更。《方言》卷十三:“(銚)無升(緣)謂之刁斗。”戴震疏證:“刁,本作刀。《史記·李將軍列傳》:‘不擊刁斗以自衛。’《集解》:‘孟康曰:以銅作鐎器,受一斗,晝炊飯食,夜擊持行,名曰刁斗。’”杜甫《夏夜嘆》詩:“競夕擊刁斗,喧聲連萬方。”
“星河連塞絡,刁斗兼山靜。”——高適
《同呂員外酬田著作幕門軍西宿盤山秋夜作》
“刁斗皆催曉,蟾蜍且自傾。”——杜甫《八月十五夜月二首》
刁斗森嚴:形容軍隊的營地戒備森嚴。