【凱利·道甘，26歲，蚓語者】
凱利·道甘是美國緬因州大學的一名在讀博士生，她正在為自己的論文做準備，她的工作是要讓地下的世界亮出來。道甘一邊誘使一隻蚯蚓挖通一個盛白明膠的桶，一邊說：“我一向喜歡蚯蚓。”這是一條6英寸長的沙蟲，也就是俗稱的蚯蚓，是由當地一家誘餌商店提供給她的，但這隻蚯蚓並不願意跟她配合，所以，道甘一邊準備好她的錄象設備一邊刺它一下，她需要為完成的畢業論文提供良好的膠片。她打開了背後照明的燈光，那隻蚯蚓在白明膠的表面扭來扭去，道甘調整了一下她的監視器，那隻蚯蚓到處探來探去，道甘推了它一下，它就扭動一下，還是沒有挖下去。這樣反覆折騰了幾次後，我們的這個“小明星”終於同意跟她配合了，它突然表現出了解決一個人們不會期望一隻無脊椎動物能夠解決的問題的決心，把自己的頭猛地扎向白明膠，迅速而突然地向下鑽去。
道甘大部分時間是在這個寒冷的實驗室里工作，她要挑戰一個時間長達一個世紀的理論，這個理論正是達爾文所認可的，是有關蚯蚓是如何運動的理論。她的研究工作很快就讓她成為了地下世界方面的權威，美國杜克大學的生物力學教授史蒂文·沃格爾就曾說過：“任何在她研究的領域裡工作的人都是以查看她的論文或者給她寫電子郵件開始工作的。”
蚯蚓是一種非常難以觀察的蠕蟲，而且生物學家從來就不能明確地說出它們是如何運動的，一向喜歡蚯蚓的達爾文是首先對這個問題進行嚴肅調查的科學家之一，他不相信當蚯蚓拱進土壤時土會在它周圍鬆開，達爾文認為，當蚯蚓拱進土裡時，它會吞掉前面的土，給自己開闢一條道路。達爾文的這一理論被人接受了120多年，但是後來，科學家提出了一個問題，那就是為什麼它們如此熱衷於挖地洞呢？與其它方法相比，比如走路、游泳以及飛行相比，吃出一條路來似乎是一種效率格外低的方法。
道甘認為，蚯蚓一定是在使用一種竅門幫助它們挖通泥土為自己開出一條路來，但研究這種現象的力學需要同等的工程學。她說：“我的學習背景僅限於生物學，我對我需要的物理學一點也不懂。”為了解決這一問題，她白天學習工程課程，晚上則搜尋有關蚯蚓挖土的竅門問題，最後她終於找到了一個被稱為“光彈性壓力分析”(photoelastic stress analysis)的方法，這種方法使用了一個用偏振光和照相濾光器精心設計的裝置來測量物體所受的壓力，她發現用海水和白明膠混合在一起具有海底沉澱物的物理特性，然後讓其沉在一個容器底下。她把一條蚯蚓放上去，拍攝它挖地洞的情況。
通過研究蚯蚓周圍的壓力場，道甘發現蚯蚓其實是把嘴伸出來像一個木楔子一樣撬開泥土，然後很從容地進入由於裂紋而產生的空隙。為了保持向前運動，它們就不停地撬開泥土產生縫隙。按工程學術語，這是一種裂紋擴展，而道甘的研究認為，這比蚯蚓吃掉泥士打通道路要少花費很多能量。
