刨蝕
刨蝕示意圖由冰川所挾帶的碎屑物在冰川滑動過程中像磨石一樣不斷銼磨冰床。由於冰川本身各部分的運動速度不同（表面快、底部慢、中間快、兩側慢）。冰川所攜帶的碎屑物的運動速度也有差別，它們彼此之間也會互磨。刨蝕的結果使冰川礫石和冰床表面產生冰擦痕和磨光面。
挖蝕
挖蝕這是冰川所特有的，冰川本身有巨大的重量，由此而產生的壓力能使冰床上的岩石沿節理而產生鬆動，突出的部分能與冰凍結在一起，冰川向前移動時，可把岩塊掘出帶走。或由於冰融水流入基岩裂隙，凍結時，促使岩石脹裂，被融凍風化作用破壞的基岩也可被冰川帶走。挖蝕的結果可以擴大冰斗，加深冰床並使冰川凹凸不平。
原理
冰川活動破壞組成冰床的岩石和地形的作用，又稱刨蝕作用。冰蝕包括掘蝕和磨蝕兩種作用方式,而幾乎沒有溶蝕作用。冰床附近的冰體因受擠壓,融點降低融化成水,滲入下伏冰床的裂隙或孔隙中,水體因壓力降低而凍結。隨冰體和融水的反覆融化和凍結，它們的體積反覆收縮和膨脹，致使組成冰床的基岩或土體發生崩解。崩解的碎屑（包括原來的碎屑）又會被再凍結,併入冰川中,並隨冰川遷移。以後新鮮冰床繼續重複遭受上述作用，不斷加深拓寬，這種作用稱為掘蝕。發育於降水量充沛的海洋性氣候下的溫冰川(海洋性冰川)和發育於降水量小的大陸性氣候下的冷冰川（大陸性冰川），掘蝕作用的強度有明顯差異。前者的溫度以接近融點為特點，其底部融水充沛，掘蝕作用特彆強烈；後者的溫度以低於融點為特點，其底部融水貧乏，掘蝕作用極弱。
此外，冰川在運動途中，因自身產生的強大擠壓力，所挾帶的岩屑對冰床進行研磨，使基岩床面和岩屑都遭受磨損，這種作用稱為磨蝕。因溫冰川的掘蝕作用比冷冰川強烈，其底部挾帶的岩屑較多，此外，它可沿冰床滑動，所以溫冰川的磨蝕作用比冷冰川強烈。冰蝕作用可以塑造出一系列特殊地貌。
常見地貌
在山嶽冰川地區最常見的冰蝕地貌有:橫剖面呈U型的冰川谷，狀如圍椅的冰斗，金字塔形的角峰,山脊薄如刀刃的刃脊，光滑平整並具有多組刻痕的冰溜面，以及狀似伏於地面的羊背的羊背石等。
