釋義
冰河後退是冰河末端向後或上升的運動，它發生在冰河的消融速度大於其前進的速度。正在後退的冰河通常擁有一個向里凹的形狀。
相對概念
冰河後退的相對概念是冰河前進。
冰河前進是冰河末端（冰河鼻）的向前或下坡運動，它發生在降雪累積速度 與冰河流動速度大於由於融化與蒸發的消融（損耗）速度時。在前進過程中，冰河鼻擁有一個向外凸的形狀。
判斷依據
根據冰河的質量平衡，它會周期性地前進和後退。需要重點注意的是：這個運動只是參考了冰河末端的位置。即使在一次冰河後退中，整個冰河仍然像一條傳送帶一樣向山下運動，同時伴隨著冰河凍的變形與流動。
速度特點
冰河的前進與後退的發生通常非常緩慢，因此只有經過很長一段時間後才 引人注意。不過有時候冰河能夠洶湧起來，以每天幾英尺（1米以下到2米多) 的速度向前運動，且持續幾個星期或幾個月。例如，1986年，阿拉斯加州的哈巴 德冰河開始以每天33英尺（10米）的速度涌人羅素峽灣的入口；這座冰河只花 了僅僅兩個月的時間就擋住了鄰近的峽灣，生成了一個湖泊。冰河後退也會發 生得很快，在幾個月或幾年裡就可注意到它的後退運動。例如，阿拉斯加州的冰 川灣，同時擁有人海冰河和非人海冰河，自18世紀以來，其中許多冰河在不同時期都經歷了迅速後退。
