冰河的種類
地球上的冰河，分布於兩個地域。一個是高緯度地方的冰河，另一個為高山地方的冰河。前者叫做地方冰河，後者叫做局部冰河。局部冰河，因存在於高山地帶內的谷中，也稱谷冰河；又因在阿爾卑斯山地有特別鮮明的發達，也稱阿爾卑斯式冰河。次之，高緯度地方的冰河中，有被覆南極洲全體的93%的大冰河，叫做大陸冰河，如掩于格陵蘭隆起的壟地上，叫做冰冠或冰壟，而如阿拉斯加南山麓所垂線的冰河，又稱山麓冰河。
分類
侵蝕作用
冰河有很強的侵蝕力，大部分為機械的侵蝕作用，其侵蝕方式可分為幾種：
拔蝕作用：當冰床底部或冰斗後背的基岩，沿節理反覆凍融而鬆動，若這些鬆動的岩石和冰河凍結在一起，則當冰河運動時就把岩塊拔起帶走，這稱為拔蝕作用。經拔蝕作用後的冰河河谷其坡度曲線是崎嶇不平的，形成了梯形的坡度剖面曲線。
磨蝕作用：當冰河運動時，凍結在冰河或冰層底部的岩石碎片，因受上面冰河的壓力，對冰河底床進行削磨和刻蝕，稱為磨蝕作用。磨蝕作用可在基岩上形成帶有擦痕的磨光面，而擦痕或刻槽是冰河作用的一種良好證據，其方向可以用來指示冰河行進的方向。
冰楔作用：在岩石裂縫內所含的冰融水，經反覆凍融作用，體積時漲時縮，而造成岩層破碎，成為碎塊，或從兩側山坡墜落到冰川中向前移動。
其他：當融冰之水進入河流，其常夾有大體積之冰塊，會產生強大撞擊力破壞下游的兩岸岩石。
冰川侵蝕力的強弱受到下列因素的影響：
①冰層的厚度和重量。重厚者侵蝕力強。
②冰層移動的速度。速度大者侵蝕力強。
③攜帶石塊的數量。攜帶數量越多越重者，侵蝕力越強。
④地面岩石之粗糙或光滑。粗糙地面較易受冰河之侵蝕。
⑤底岩的性質，底岩鬆軟者較易受侵蝕。
⑥岩層之傾斜方向與冰河移動方向一致者，易遭侵蝕。
因侵蝕作用而造成的冰蝕地貌有：
① 冰斗：山谷冰河重要冰蝕地貌之一，形成於雪線附近，在平緩的山地或低洼處積雪最多，由於積雪的反覆凍融，造成岩石的崩解，在重力和融雪水的共同作用下，將岩石侵蝕成半碗狀或馬蹄形的窪地，典型的冰斗於是形成。冰斗的三面是陡峭岩壁，向下坡有一口，若冰河消退後，窪地水成湖，即冰斗湖。
② 刃脊 、角峰、冰啞：若冰斗因為挖蝕和凍裂的侵蝕作用而不斷的擴大，冰斗壁後退，相鄰冰斗間的山脊逐漸被削薄而形成刀刃狀，稱為刃脊。而幾個冰斗所交匯的山峰，形狀很尖，則稱為角峰。在刃脊之間的低下鞍部處，則為冰啞。
③ 削斷山嘴、U型谷、石窪地：當山谷冰河自高地向低處移動，山嘴被削平成三角形，稱為削斷山嘴。又因為冰河谷的橫剖面形狀如U字形，故稱U型谷。U型谷兩側有明顯的谷肩，谷肩以下的谷壁較平直，底部寬而平，若是在冰河谷的底部，因冰河的挖蝕，而造成向下低凹的水坑，石地。
④ 峽灣：在高緯度地區，冰河常能伸入海洋，在岸邊侵蝕成一些很深的U型谷，當冰退以後，海水可以沿谷進入很遠，原來的冰谷便成峽灣。
⑤ 懸谷：懸谷的形成是來自於冰河侵蝕力的差異，主冰河因冰層厚、下蝕力強，故U型谷較深；而支冰河因為冰層薄、下蝕力弱，故U型谷較淺。因為在支冰河和主冰河的交匯之處，常有冰河底高低的懸殊，當支冰河的冰進入主冰河時必為懸掛下墜成瀑布狀，稱之為懸谷。
⑥ 羊背石：為冰河基床上的一種侵蝕地形，是由基岩組成的小丘，常成群分布，遠望如匍匐的羊群，故稱為羊背石。其平面為橢圓型，長軸方向與冰流動方向一致，向冰河上遊方向的一坡由於冰河的磨蝕作用，坡面較平，坡度較緩，並有許多擦痕；而在另一側，受冰河的挖蝕作用，坡面坎坷不平，坡度也較陡。羊背石的形成，是由於岩層是軟硬相間的排列，當侵蝕、風化的作用查行時，軟的岩層會被侵蝕的較多較深；而硬的岩石抵抗侵蝕、風化的能力較強，所以在侵蝕、風化後，硬的岩層會較軟的岩層高，形隆起的橢圓地形，一面受磨蝕、一面受挖蝕。
⑦ 冰河磨光面、 冰河擦痕：在羊背石上或U型穀穀壁及在大漂礫上，常因冰河的作用而形成磨光面，當冰河搬運物是砂和粉砂時，在較緻密的岩石上，磨光面更為發達；若冰河搬運物為礫石，則在谷壁上刻蝕成條痕或刻槽，稱之為冰河擦痕，擦痕的一端粗，另一端細，粗的一端指向上游。
搬運作用
由於冰河的侵運作用所產生的大量鬆散岩屑和從山坡崩落得碎屑，會進入冰河系統，隨冰河一起運動，這些被搬運的岩屑稱為冰磧物，依據其在冰河內的不同位置，可分為不同的搬運類型：
① 表磧：出露在冰河表面的冰磧物。
② 內磧：夾在冰河內的冰磧物
③ 底磧：堆積在冰河谷底的冰磧物。
④ 側磧：在冰河兩側堆積的冰磧物。
⑤ 中磧：兩條冰河匯合後，其相鄰的側磧即合而為一，位於會合後冰河的中間稱為中磧。
⑥ 終磧（ 尾磧）：隨冰河前進，而在冰河末端圍繞的冰磧物，稱為終磧。
⑦ 後退磧：由於冰河在後退的過程中，會發生局部的短暫停留，而每一次的停留就會造成一個後退磧。
⑧ 漂石：冰河的搬運作用，不僅能將冰磧物搬到很遠的地方，也能將巨大的岩石搬到很高的部分，這些被搬運的巨大岩塊即稱為漂石，其岩性和該地附近基岩完全不同。 冰河的搬運能力很強，但相對地，冰河的淘選能力很差。
堆積作用
冰河攜帶的砂石，常沿途拋出，故在冰河消融以後，不同形式搬運的物質，堆積下來便形成相應的各種冰磧物。所謂冰磧物，是指由冰河直接造成的不成層冰積物。而冰積物，就是指直接由冰河沉積的物質，或由於冰水作用的沉積物，及因為冰河作用而沉積在河流湖泊海洋中的物質。
冰積物可分為不成層的冰積物和成層的冰積物兩者：
① 不成層的冰積物：此種冰積物是由冰川後退時所遺留的石礫所造成，因為冰融化而遺留於地面的堆積物大小不一，石塊為少帶有稜角、表面為被磨光或帶有擦痕，堆積後為不現層理，此種雜亂無層理的冰積物，常稱為冰礫土而由冰磧物所形成的冰磧地形有：
a、冰磧丘陵（基磧丘陵）： 冰河消融後，原有的表磧內磧中磧都沉到冰河谷底，和底磧合稱為基磧，這些冰磧物受到冰河谷底地形的影響，堆積成坡狀起伏的丘陵，稱為冰磧丘陵。大陸冰河區的冰磧丘陵規模較大，而山谷冰河所形成的冰磧丘陵，規模要小的多。
b、側磧堤：是由側磧和表磧在冰河後退處共同堆積而成的，位於冰河谷兩側，成堤狀向冰河上游可一直延伸至雪線附近，而向下游常可和終磧堤相連。
c、終磧堤：終磧堤所反應出的是冰河後退時的暫時停頓階段，若冰河的補給和消融處於平衡狀態，則冰河的末端可略作停留於某一位置，這時由冰河搬運來的物質，將可在冰河尾端堆積成弧狀的堤，稱為終磧堤。大陸冰河的終磧堤高度較小，長度可達幾百公里，弧形曲率較小；反之，山谷冰河的終磧堤高度可達數百米，長度較小，弧形曲率較大。
d、鼓丘：鼓丘是由冰積物所組成的一種丘陵，約成橢圓形，長軸與水流方向一致，迎冰面是陡坡，背冰面是一緩坡，其縱剖面為不對稱的上凸形。一般認為鼓丘是由於冰河的搬運能力減弱，底磧遇到阻礙所堆積而成的。其主要分布在大陸冰河終磧堤以內的幾公里到幾十公里，常成群出現，造成鼓丘田；山谷冰河的鼓丘數量較少。
② 成層的冰積物：此為冰河與融冰之水共同沉積的結果，冰河所攜帶的物質受到融化後的冰水沖刷及淘洗，會依照顆粒的大小，堆積成層，形成冰水堆積物，而在冰河邊緣由冰水堆積物所組成的各種地貌，稱為冰水堆積地貌。有下列幾種類型：
a、冰水沉積、冰水扇 、外沖平原：在冰河末端的冰融水所攜帶的大量砂礫，堆積在冰河前面的山谷或平原中，就形成冰水沉積；若是在大陸冰川的末端，這類的沉積物可綿延數公里，在終磧堤的外圍堆積成扇形地，就叫冰水扇；數個冰水扇相連，就形成廣大的冰水沖積平原，又名外沖平原。在這些地形上，沉積物呈緩坡傾向下游，顆粒度亦向下游變小。
b、冰水湖、季候泥：冰水湖是由冰融水形成的，因為冰河後退時，前面的冰積物會阻塞冰河的通路，常可以積水成湖。冰水湖有明顯的季節變化，夏季的冰融水較多，大量物質進入湖泊，一些較粗的顆粒就快速沉積，而細的顆粒還懸浮在水中，顏色較淡；而冬季的冰融水減少，一些長期懸浮的細顆粒黏土才開始沉積，顏色較深。這樣一來，在湖泊中就造成了一粗一細很容易辨認的兩層沉積物，叫做季候泥。
c、冰礫埠：冰礫埠為有層理並經分選的細粉砂所組成的，形狀為園形或不規則的小丘。冰礫埠上部通常有一層冰磧層，冰礫埠是由於冰面上的小湖小河或停滯冰河的穴隙中的沉積物，在冰河消融後沉落到底床堆積而成，其與鼓丘不同之處，在於冰埠的形狀很不規則，且為成層狀。在大陸冰河和山谷冰河都有發育冰礫埠。
d、冰礫埠階地：在冰河兩側，由於岩壁和側磧吸熱較多，且冰河兩側的冰面要比中間來的低，所以冰融水就匯集在這，形成冰側河流，並帶來冰水物質，等到冰水消後，這些物質就堆積在冰河谷兩側，形成冰礫埠階地，它只發育在山谷冰川中。
e、鍋穴（冰穴）：冰水平原上常有一種園形窪地，稱為鍋穴。其形成是由於冰河耗損時，有些殘冰被孤立而埋入冰水沉積物中，等到冰融化後引起塌陷，而造成鍋穴。
f、蛇形丘：蛇形丘是一種狹長曲折的地形，呈蛇形彎曲，兩壁陡直，丘頂狹窄，其延伸的方向大致與冰河的流向一致，主要分布在大陸冰河區。
蛇形丘的成因主要為：
1、在冰河消融時，冰融水沿冰河裂隙滲入冰河下，在冰河底部流動，形成冰下隧道，待冰完全融解後，隧道中的砂礫就沉積而形成蛇形丘。
2、在夏季，冰融水增多，冰積物在冰河末端形成冰水三角洲，等到下一個夏季，冰河再次後退，再形成一個冰水三角洲，如此反覆不斷，一個個冰水三角洲連起來，便形成串珠狀的蛇形丘了。
反射陽光作用
冰河可以反射太陽光，冰反射陽光達80%，而海水只有20%，因此，冰河可以起到降低地球溫度的作用。
當南、北極的冰層完全融化以後，太陽照射地球的陽光會因此不再被反射回去，使海洋的水面溫度提高，會造成全球性的水暖，反過來又會加速冰河的溶解。冰河的崩塌會將底部的甲烷氣體釋放出來。這種對人體有毒害作用的氣體，對地球造成的溫室效應是二氧化碳的23倍。
