定義
典瑞也是《周禮》特設的專職管玉機構，從屬於六卿的春官。根據《周禮》的規定：“典瑞掌玉瑞玉器之藏，辨其名物，與其用事，設其服飾。”這說明它的職能主要有三個方面：一是“辨其名物”，亦即掌握政令。典瑞必須根據天子關於政治用玉的法度規定，對玉器的形制、尺寸進行鑑別和劃分，並根據朝廷命官的官階和禮儀場所的等級，按人按物，分名分等，掌握好標準和尺度。二是“與其用事”，典瑞必須按照不同內容的政治活動和禮儀場所，如祭祀、大婚、盟會、朝聘、喪葬等，提供各種不同款式和等級的玉器。三是“設其服飾”，這也是以“辨其名物”為前提，根據官員的爵位和等級提供不同標準的佩玉和裝飾。
字義解釋
瑞是當時宮廷符信之具，周制以特定形制的玉器作為瑞具。《說文·玉部》解釋為：“瑞，以玉為信也。”所以玉瑞是玉器中幾種特定的東西。那么，究竟哪些東西可以稱為玉瑞呢？《白虎通義·文質篇》曰：“瑞謂圭、璧、琮、璜、庫也。”這是漢代的說法。在《周禮》中尊為瑞玉的東西有六種：即鎮圭、恆圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧。圭、璋、璧、琮、琥、璜稱為六器。就瑞玉而言，是專指當時朝廷封官拜爵的信物。即相當於任命證書，又相當於官銜標誌，是按照君主和公、侯、伯、子、男六等爵位順序頒發，供其在官場禮儀中使用。六器是專用的禮器，每種都有不同的形制、不同的象徵內容，適用於不同的禮儀活動。
詳細介紹
典瑞也有固定的編制和級別。根據《周禮》的規定：“典瑞中土二人、府二人、史二人、胥一人、徒十人。”總人數只有17人，沒有配備玉賈之役。顯然，它比玉府要小一個等級。典瑞的主要任務只是負責六器與六瑞的保管，並且按照天子的命令對各級官員提供發放和使用之物。六器與六瑞都是玉器的範疇，典瑞理所當然也是一個管玉的機構了。典瑞和玉府的主要區別就在於：它們分管的玉器在具體品種和適用範圍上分屬於兩個不同的等級。就收藏而言：法度之玉由典瑞掌管，良貨賄之玉由玉府掌管；就使用對象而言：典瑞所負責的是各級官員的瑞信玉器和禮玉，玉府所負責的只是天子一人的用玉。它們的分玉是相當明確而又嚴格的。
總結
由此，我們可以認識到典瑞的性質。在政治地位方面，典瑞是國家上層權力機構的重要組成部分；在組織配備方面，它的官員亦具有相當的政治級別和政治權力；從分管範圍來看，它既要掌握瑞信之玉，又要負責禮賓的等級法度。既掌管朝廷的信器發放，又要掌握禮節尺度。從某種意義上來說，典瑞的職能似相當於後代玉朝禮部和禮賓部門的一部分功能。以工作為瑞信是當時特定的歷史條件下所形成的情況。我國的玉器從來就不是單純的工藝美術品，它曾經在古代的意識形態領域和國家的政治生活當中發揮過舉足輕重的作用。典瑞作為一個專職的管玉機構，事實上正是一個純粹的政治機構。明 錢謙益《尚寶司少卿袁可立授奉直大夫》：“眷茲典瑞之賢，永懷仍幾之託。晉爾卿佐，為我典刑。”
