共振論是1931年鮑林(L. C. Pauling)創立的一種分子結構理論。當一個分子、離子或自由基的結構不能用路易斯結構式（Lewis structure）正確地描述時，可以用多個路易斯式表示，這些路易斯式稱為共振結構(resonance structure，又稱極限式或正則結構)。在共振結構之間用雙箭頭“←→”聯繫，以表示它們的共振關係。例如苯分子是由下述共振結構參與共振的，但任何一個共振結構都不足以反映分子的真實結構，實際上，苯沒有單雙鍵之分，鍵長都為0．139nm，其鄰二取代物只有一種，而且苯具有特殊的穩定性，典型的化學反應不是烯烴的加成反應，而是取代反應。
共振極限式是共振分子在參與共振過程中到達的一種極限狀態，實際中並不能穩定單獨存在。
分子的真實結構是這些共振結構共振得到的共振雜化體(resonance hybrid)。每個共振結構對共振雜化體的貢獻不同，即它們對共振雜化體的參與程度有差別。共振結構越穩定，對共振雜化體的貢獻越大。共振雜化體的能量較任何一個共振結構為低。共振結構的書寫除符合價鍵規則外，還必須遵守各共振結構的原子核位置不變，各共振結構的配對電子數或未共享電子數不變的原則。
