北魏時，司徒崔治信奉道教，惡佛法。他經常在魏帝面前貶低佛教，奉勸魏帝接受道教。崔治與嵩山道上寇謙京申通，編了許多可以蠱惑魏帝故事，揚言太上老君讓他到世上來輔佐北方的太平真君治理天下。在崔治的慫恿下，魏大武帝於442年正月"備法駕"，設道場，親自接受符#，表示接受"天命"，可以君臨中原。魏大武帝接受道教後，開始限制佛教。下令：凡50歲以下的和尚都要還俗，販徭投，納稅賦。興道限佛，使朝廷與佛教僧侶矛盾激化。
445年，蓋吳力反抗北魏的壓迫，在古城（陝西黃陵西南）起義，各族人民和僧眾都紛紛參加。魏太武帝發兵討伐，至西安，人佛寺，見沙門和尚的臥室里有兵器。大發雷霆，說："此非沙門所用，必與蓋吳通謀，欲為亂耳。" 446年3月15日（北魏太平真君七年二月初二日）魏大武帝下令："先盡誅天下沙門，毀諸佛像。今後再敢言佛者，一律滿門抄斬！
