戰國時期開始
自公元前481年，中國開始進入戰國時期。
（高中嶽麓版教材指出“公元前475年左右，中國歷史進入戰國時期”）
戰國時期(公元前481年-前221年)是中國歷史上一個動盪時期。各諸侯國之間的戰爭接連不斷，社會呈現天下大亂的形勢。這期間，北起長城，南達長江流域，先後出現齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個大國。這七個大國為了擴張自己的勢力，一面在本國實行變法改革以圖強，一面相互混戰，侵伐小國，互相兼併，戰爭愈演愈烈，歷史上稱這七個大國為“戰國七雄”。
進入戰國之後，各諸侯國為了壯大自身，並與對手爭雄，紛紛進行改革變法運動，其中又以秦國商鞅、魏國李悝及楚國吳起等變法最著名。於是，封建制度得到確立。戰國“七雄”之間激烈兼併戰爭的不斷發展，變法最為徹底的秦國逐漸壓倒對手，終於導致了秦國在公元前221年對天下的統一。
戰國歲月，社會經濟迅速發展。鐵制農具普遍使用，水利灌溉設施深受重視；手工業規模、種類及技術都較前進步；商業及城市經濟也顯著活躍，並出現了金屬貨幣廣泛流通的現象。戰國時代，思想文化進一步活躍，“百家爭鳴”，儒、法、道、墨、陰陽、名、農及兵家等學派相互交鋒；文學、史學及藝術領域成就輝煌璀璨；科學技術繼續發展。
戰國分為三個時期:從公元前475年到前338年商鞅被殺是第一時期，這時期各種變法活動很多，各國都想通過改革走向強盛，著名的如秦的商鞅變法，楚國的吳起變法，魏國的李悝變法，這一時期局勢相對穩定。公元前338年到前288年齊秦相約共同稱帝，和前284年六國合縱攻齊，是第二時期，各國軍備競賽加劇，戰爭頻繁，大國兼併小國，最後形成了七雄，前288年秦和齊分別稱西帝和東帝，鬥爭更趨激烈。第三時期為公元前284年到前221年，秦終於滅掉六國完成了大統一。
商鞅推行變法
公元前475年，被某些史學家認為是中國封建社會的起點，但是大多數史學家認為封建社會起自公元前221年秦朝的建立。
戰國時期各國變法，建立地主階級統治，新的封建制度在各諸侯國確立起來。較為突出的有秦國的商鞅變法。
商鞅變法是分兩次進行的。第一次開始於公元前356年，第二次開始於公元前350年。商鞅對政治的改革是以徹底廢除舊的“世卿世祿”制、建立斬的封建專制主義中央集權制為重點；對經濟的改革是以廢除“井田制”、實行土地私有制為重點。社會方面的改革主要推行小家庭政策，以利於增殖人口、徵發徭役和戶口稅等。
