影片介紹
古代，在荒無人煙的戈壁灘上，波斯商人的駱駝隊因遇風沙襲擊而迷路，忽然出現一頭八色神鹿給他們指點方向。八色鹿回到林中，聽見有人呼救。原來一個弄蛇人在採藥時不慎落水。八色鹿忙將他馱上石岸。弄蛇人感恩不盡，八色鹿只求他別將遇見它的事告訴別人，弄蛇人連連答應，還對天起誓。波斯商人到了古國皇宮，與國王談起沙漠中的奇遇，誰知王后聽了，執意要取八色鹿皮做衣裳。國王無奈，張貼布告：捕到八色鹿者給予重賞。弄蛇人見利忘義，向國王告密，並設計將八色鹿引入包圍圈。當他假裝再次落水，神鹿聞聲趕來救他時，守候的武士們就萬箭齊發。誰知八色鹿發出神光，利箭都被化為灰燼。八色鹿向國王揭露弄蛇人忘恩負義的醜惡行為，國王深為不安。弄蛇人嚇得膽顫心驚，連連後退，跌進深潭淹死，惡人終究得到應有的懲罰。當年看這部片子的時候，從人物形象和用色上都感覺到了一種異域風情，原來此片採用了敦煌壁畫的形式，具有中國古代佛教繪畫的風格。而弄蛇人忘恩負義後的醜惡嘴臉，和八色鹿安詳的神態和神聖的威懾力，給許多人留下了深刻的印象。
敦煌故事
古時候，在一座景色秀麗的山中，有一隻鹿，雙角潔白如雪，渾身是八種鮮艷的毛色，漂亮極了！人稱八色鹿。
這天，八色鹿在河邊散步。突然，一個人抱著根木頭順流而下，在洶湧的波浪中奮力掙扎，高呼：“救命啊，救命！”美麗善良的八色鹿不顧自己安危，跳進河中，費盡九牛二虎之力，終於將落水人救上岸來。驚魂未定的落水人名叫調達，得救後頻頻向八色鹿叩頭，感激他說：“謝謝你的救命之恩。我對天起誓，永做你的奴僕，為你尋草覓食，終身受你的驅使……”
八色鹿打斷調達的話頭說：“你的心意我領了，但我救你並不是讓你來做我的奴僕。快回家與親人團聚吧。你只要不向任何人泄露我的住處，就算是知恩圖報了。”
調達又起誓說：“恩人請放心，如果背信棄義，就讓我渾身長瘡，嘴裡流膿！”說完，千恩萬謝地走了。
這個國家的王妃，嫵媚動人。有一天夢到了毛色代八種、頭角銀白的八色鹿。心發奇想：如果用此鹿的皮毛做件衣服穿上，我定會顯得更加漂亮！於是，她嬌嗔地對國王訴說了美夢，要國王立即捕捉八色鹿。不然，就死在他面前。
國王無奈，只好張貼皇榜，懸重賞捕鹿，有知八色鹿行蹤或捕獲著，贈國土一半，並用銀碗裝滿金豆，金碗裝滿銀豆作為重賞。調達看了皇榜，心中暗喜：我當國王、發大財的機會到了。雖然我對鹿立下誓言，但它畢竟是個畜牲，怕什麼？於是揭了榜文，進宮告密，說自己知道八色鹿居住的地方。國王聞言大喜，調集了軍隊，由調達帶路，浩浩蕩蕩地前來捕捉八色鹿。
山林之中，春光明媚。八色鹿在開滿紅花的草地上睡得正香。突然，好友烏鴉高聲叫喊道：“八色鹿，快醒一醒吧，國王的軍隊捉你來了！”八色鹿從夢中驚醒，起身一看，已處在刀槍箭斧的包圍之中，無法脫身。仔細一看，調達站在國王旁邊，便明白了。心想：即使死也要把他的醜惡嘴臉公布於眾。於是，毫無俱色地走到國王面前，問：“大王，你是怎么知道我的住處的？”
“是他告訴我的。”國王指著調達說。
“你知道嗎？”八色鹿說，“正是這個人在河中快要淹死時，是我救了他，並發誓不暴露我的住地。誰知道他見利忘義，反覆無常，聖明的陛下，你竟然同一個靈魂骯髒的小人來濫殺無辜，豈不辱沒了你的英名？”
此時，調達無地自容，身上長滿了爛瘡，嘴裡流出了膿血，臭不可聞，遭到了報應。 明白了事實真相，國王非常慚愧，責斥調達背信棄義，恩將仇報。傳令收兵回宮。並下令全國臣民不許傷害八色鹿。
王后沒有得到八色鹿的皮毛，又羞又恨，最後活活氣死了。
此故事繪於257窟的西壁，是莫高窟最完美的連環畫式本生故事畫。畫面從兩頭開始，中間結束。線索清晰，中心突出，全次分明，構圖嚴謹，是北魏的經典作品之一。
佛經故事
昔者菩薩身為鹿王。厥體高大。身毛八色。蹄角奇雅。眾鹿伏從數千為群。國王出獵。群鹿分散。投岩墮坑。盪樹貫棘。摧破死傷所殺不少。鹿王睹之哽噎曰。吾為眾長。宜當明慮擇地而游。苟為美草而翔於斯。凋殘群小。罪在我也。逕自入國。國人睹之。僉曰。吾王有至仁之德。神鹿來翔。以為國瑞。莫敢幹之。乃到殿前。跪而雲曰。小畜貪生。寄命國界。卒逢獵者。蟲類奔迸。或生相失。或死狼籍。天仁愛物。實為可哀。願自相選日供太官。乞知其數不敢欺王。王甚奇曰。太官所用日不過一。不知汝等傷死甚多。若實如雲。吾誓不獵。鹿王退還。悉命群鹿。具以斯意示其禍福。群鹿伏聽。自相差次。應先行者每當就死。過辭其王。王為泣涕。誨喻之曰。睹世皆死。孰有免之。尋路念佛。仁教慈心。向彼人王慎無怨矣。日日若茲。中有應行者而身重胎。曰死不敢避。乞須娩娠更取其次欲以代之。其次頓首泣涕而曰。必當就死。尚有一日一夜之生。斯須之命。時至不恨。鹿王不忍枉其生命。明日遁眾。身詣太官。廚人識之。即以上聞。王問其故。辭答如上。王愴然為之流淚曰。豈有畜獸懷天地之仁殺身濟眾。履古人弘慈之行哉。吾為人君。日殺眾生之命。肥澤己體。吾好兇虐。尚豺狼之行乎。獸為斯仁有奉天之德矣。王遣鹿去還其本居。敕一國界。若有犯鹿者與人同罰。自斯之後。王及群寮率化。黎民遵仁不殺。潤逮草木。國遂太平。菩薩世世危命濟物。功成德隆。遂為尊雄。佛告諸比丘。時鹿王者是吾身也。國王者舍利弗是。菩薩慈惠度無極行布施如是
