八三五建言

1978年5月，匡亞明同志再度出任南京大學黨委書記兼校長，他在撥亂反正，推動各項工作恢復正常秩序的同時，及時提出把南京大學辦成“有國際影響且富有特色的教育中心和科研中心”的奮鬥目標。他倡導開設“大學語文”，率先在南大試行學分制，在全國產生了重要影響。
匡亞明先後兩次率中國大學代表團赴日本、美國考察高等教育，打開了南大與歐美已開發國家著名大學的交流合作之門。1982年1月，匡亞明辭去校長、書記職務，改任南大名譽校長。1983年5月，在武漢參加全國教育工作會議期間，匡亞明與劉丹（浙大名譽校長）、李曙森（天大名譽校長）、屈伯川（大連工學院名譽校長）聯合給中共中央、國務院寫信，建議中央重點投資，加速建設50所左右重點大學，辦成具有世界先進水平的一流大學。此後，他又單獨給小平同志寫信，重申重點建設一批一流大學的構想。這一建議得到了小平同志和黨中央、國務院的高度重視。1984年，國務院決定在正常經費外，撥款5億元重點投資北大、清華等5所重點大學。
匡亞明等的構想，被譽為“八三五建言”，它對中國高等教育的發展戰略產生了深刻影響，“七五”、“八五”期間高等教育“建設‘重中之重’”的舉措，90年代中期付諸實施的“211工程”，以及當前正在醞釀的“若干所國際一流大學”的建設，都是“八三五建言”的進一步發展和發揮。匡亞明領銜的“八三五建言”，與王大衍等四位院士倡導並得到鄧小平同志支持的“八六三計畫”一起，成為80年代中國社會主義現代化建設中知識分子上書建言、影響高層決策、青史留名、傳為佳話的“雙璧”。