事件背景
慈禧和光緒從西安返京，被稱為“兩宮迴鑾”，意與“庚子西狩”相對。也就是說，沒有此前的“西狩”，就沒有後來的“迴鑾”，而我認為“西狩”一詞並不準確。
所謂“庚子西狩”，是指1900年（庚子年）八國聯軍入侵北京時，慈禧帶著光緒皇帝倉皇逃離，一口氣跑到陝西西安，才算穩下身心，一路逃命，狼狽不堪。何謂“西狩”？“西狩”一詞，出自《左傳·哀公十四年》的“春，西狩獲麟”，說的是魯哀公去西邊打獵，獵獲了麒麟，是很愜意的事情。而慈禧主政的庚子年，列強入侵，京城百姓罹禍，兩宮逃亡，倉皇無狀，哪有皇家狩獵之氣派！
事實是慈禧一行逃離京城後，首站就到了懷來縣（今屬河北省），沒有住處，只好夜宿於雞鳴驛站。該縣知縣吳永慌忙接駕，湊合著奉上小米粥、玉米面窩窩頭。儘管食品粗陋，但饑寒交迫的慈禧還是很高興，對吳永心生感激之情。之後，吳永就被點名隨慈禧西行，擔任前路糧台會辦。
他日夕為兩宮服務，目睹了此行全過程。後來，吳永口述經過，由時人劉治襄寫成見聞錄《庚子西狩叢談》，始有“庚子西狩”之說。
1901年（辛丑年）9月7日，遠在西安的慈禧太后，令李鴻章等人與列強談判，談判原則竟是“量中華之物力，結與國之歡心”，委曲求全之中，清廷在《辛丑條約》上籤字，同意賠款四億五千萬兩白銀等，八國聯軍這才答應撤兵。
慈禧由此長舒了一口氣。隨後，她連續接到奕劻、李鴻章和各省官員“恭請兩宮迴鑾”的奏請，“兩宮迴鑾”的提法便由此產生。如今看來，“西狩”不過是“逃亡”，而“迴鑾”不過是“哀歸”——兩宮本應很低調地黯然回京，甚至也弄個“罪己詔”之類的東西致歉臣民，但慈禧好了傷疤忘了疼，把這種不光彩的“哀歸”搞得像凱旋一般，沿途大事鋪張，顯其威風，早把化裝成民婦逃出北京的狼狽事兒忘到了腦後。
當初慈禧逃往西安，選的是最近的線路，這線路在今天看來亦屬正常——從河北進入山西境內，然後直接入陝，大方向一直向西。但迴鑾路線就有點奇怪：沒有選擇陝西——山西——河北——北京這條最近的路返回，而是出陝西，入河南，沿黃河一路往東走到開封，然後折向北，從安陽進入河北，最後返回北京。
為什麼要兜個大圈子，從河南繞道返回京城呢？
這裡分析，大抵有以下幾個原因：第一，慈禧迷信，她不走回頭路，因為來路狼狽，路上憂心忡忡，不吉利，不順利，返京時就要變一變，換換心情。第二，庚子之亂，波及最嚴重的是山西、河北兩地，這裡的義和團受到鎮壓，人口流失，經濟凋敝，人民憤懣而哀傷，鐵路也遭到毀棄，走原路返回，人民不歡迎慈禧。第三，還有個最重要的原因，慈禧之所以能夠迴鑾，是因為遠在北京的奕劻、李鴻章等人同列強簽訂了《辛丑條約》。但《辛丑條約》簽訂之後，八國聯軍還未徹底撤完，京城不寧，仍需等待。第四，自陝入豫比較穩妥，因為河南知府文悌正是慈禧的心腹，洛陽的接待服務一定會很好，慈禧心中有數。
這樣一來，就該河南府官員忙碌了，洛陽百姓也跟著被折騰。
果不其然，為了迎接慈禧，文悌下令在新安、洛陽、偃師、鞏縣等地建造行宮，還對兩宮入豫道路進行了大整修。
記者查到一篇文章，乃辛亥革命元老張鍅寫的《清兩宮迴鑾之一斑》。張鍅是新安縣鐵門鎮人，目睹了當時的情形，他回憶：鐵門鎮是兩宮迴鑾的一個宿站，僅修建行宮就花了六萬兩銀子。而當時的豫陝官路，平時缺少維護，路面坑窪難行，因為兩宮迴鑾，這才趕修道路，驅使人民填低平高，灑水壓路，一直忙了數月。更費事的是把原寬3.6丈擴寬為8.4丈，占了不少耕地，有莊稼的也得剷除，這一損失真是無法計算。還有辦理皇差、車馬供應、銀兩攤派等，為數均巨。
事件過程
1901年農曆八月二十四日，兩宮從西安起駕返回北京。
起蹕時，西安全城文武官吏，都到行宮門外伺候升輿。辰時三刻，由24面黃龍旗開路，1000名騎兵前導出城，後有3000輛裝滿金銀的大車，百餘名太監押運隨行。王公大臣或乘車，或騎馬，編隊而行。慈禧衣著華麗，端坐轎中。道路兩旁，五步一崗，沿途市肆，各設燈彩，士民伏地屏息，在南門外跪送。出城後仍是旌旗招展，千乘萬騎氣氛肅穆。沿途州縣，都要設尖站、備行宮、供食需。就這樣浩浩蕩蕩，向著河南而來。
農曆九月初五，隊伍入河南省境。河南巡撫錫良早就趕到邊界處跪接，兩宮停蹕問話後，讓他先行引導。東行30里，晚宿閿鄉行宮（閿鄉縣在今靈寶市陽平鎮閿西，時屬河南府管轄）。慈禧一看，河南的行宮較陝西更為闊綽。宮內地上鋪設蘆席，席上覆以紅氈，氈上再鋪絨毯，牆壁和楹柱都障以黃綾；牆上懸掛名家書畫，書案陳設文房四寶；門廊掛華燈瑞彩，庭院種奇花異草。
其實臨時行宮，不過作一餐或一宿之用，卻搞得如此金碧輝煌，足見皇家之奢靡。接著開始向洛陽進發——洛陽百姓都看到了什麼呢？
《洛陽市大事記》記載：光緒二十七年（1901年）九月十六日，慈禧與光緒帝路過洛陽，河南知府文悌竭力籌備迎接大典，將洛陽縣周南驛擴為行宮，用銀三萬餘兩，隨行的兩宮文武官員住在城內較大民宅，軍民車輛分置四關各處。
從已掌握的史料看，兩宮進入洛陽的時間確如上述。那么，當數千人馬進入洛陽城後，洛陽人又看到了什麼呢？
人們印象最深的是轎子的威風——只見慈禧坐的是十六抬大轎，其他大轎前後各加橫槓，兩端各有轎夫兩人，前後共為八人，這就是所謂八抬大轎。抬轎的轎夫據說都是從北京挑選來的，為走長途平穩，又經過了半年的訓練。轎夫帽子上插著一撮美麗羽毛，身上穿的是黃色衣褲，上套綠色坎肩，前後心鑲圓布，上繡一馬，腳穿抓地虎靴，挺身叉腰，抬轎行走，步調一致，雖有波動，卻不擺盪，使乘坐的人感覺舒適。轎外有黃綾棉圍，轎窗上嵌著玻璃，扶手上裝有香爐，內燃檀香。轎隔上面裝著花瓶和鏡子。鑾駕啟行時，侍衛分為左右，由傘扇前導，全部執事列隊引行。河南巡撫導於駕前，路的兩側五步一兵，十步一官，面皆向外，戒備森嚴。凡經過之處，由地方官員帶領人民貢獻果品，兩宮則停蹕頒賞，賞發銀牌和小元寶。行走的順序是光緒的轎子在前，慈禧太后的轎子在後。到行宮前下轎時，光緒先下轎，步行至太后轎前請安，扶太后下轎進入行宮後，光緒這才進入自己的行宮。都到行宮之後，嬪妃、太監各執其事，各官員分別請安後方至宿所。
史料顯示從西安啟程時，光緒、慈禧曾下過兩道詔書，宣布豁免“陝西、河南、直隸蹕路經過地方錢糧”，進入河南之前又發布旨意：儘量不擾民，不給地方添麻煩。但這不過是故作姿態而已，實際上是兩宮迴鑾，擾民不斷，把各地折騰得夠嗆。
首先是慈禧太迷信，離開西安後，每到一地，都從南門進城，從東門離開，來到洛陽也是這樣。本來，兩宮儀仗是從西邊的新安縣方向而來，若按直線行走，應從洛陽西門進入，但兩宮的行走路線卻是谷水——七里河——五賢街——鹽店口——馬市街，然後從南門進城，最終來到周南驛居住。
事件結果
1902年1月7日，慈禧回京。為示好列強，她讓榮祿致書各國公使，對他們保護故宮致謝，同時，讓光緒皇帝正式在乾清宮接見外國公使們，慈禧本人則接見了各國公使夫人，這也是慈禧第一次直面洋人。大清海關總稅務司英國人赫德認為，中國地方廣闊、民氣堅勁，殊非印度、南洋可比，他提醒各國對待中國呢應該尊重而不可鄙視、協和不可強制、同情不可冷淡，中國終將成為強國。
