間諜男爵
出生於熊本縣八代郡冰川町。父親內田玄真是個醫生。同志社英語學校學習二年後退學。1887年從東京帝國大學法科畢業後進入外務省。1888年隨駐美公使陸奧宗光赴華盛頓見習外交事務，獲得陸奧的賞識。1890年當上農商務大臣陸奧宗光的秘書官。1892年隨陸奧宗光轉到外務省，任外務大臣秘書官兼外務省書記官。倫敦公使館工作，清國北京公使館工作，在1896年擔任公使館一秘時已經是代辦。1900.10.19～1901.6.2 第4次伊藤博文內閣的外交次官，1901—1906年任駐北京公使，時值日俄兩國關係緊張，內田就積極建立情報網對中國清政府和中俄關係進行秘密偵查活動。當時在內田指揮下於北京和中國其他地方活動的著名間諜有島川毅三郎、橫田省三、獲得的重要情報有中俄關於東三省的密約等。由於日俄戰爭有功，授男爵 。戰後歷任奧地利公使兼瑞士公使，駐美國大使、由於修改日美通商條約有功，授子爵。
政壇顯貴
1932年時代周刊上的內田康哉1911.8.30～1912.12.21 第2次西園寺公望內閣外交大臣，一度出任駐俄羅斯大使，1918.9.29～1923.8.24 連續在原敬，高橋是清，加藤友三郎三屆內閣中擔任外務大臣。主持第一次世界大戰的巴黎和會和西伯利亞出兵等外交工作。 他曾兩次臨時代理首相，一次是1921年原敬首相被刺，一次是1923年加藤友三郎海軍元帥急病而死，因為他在法律上是僅次於首相的大臣，因此代理了幾天。第二次的臨時代理首相的時候，正好碰上關東大地震，在海軍大將山本權兵衛組閣前的一段時間，他就是救災總指揮。 1925年為樞密官，升授伯爵。1928年全權代表日本參加在巴黎召開的世界非戰和平會議，因會議檔案中有“以世界各國人民的名義嚴肅宣告”一詞，“各國人民”一詞不符合日本國體，內田沒有堅持修改就簽了字，被認為違反日本憲法，辭去樞密官。
焦土外交
1930年時成為貴族院議員，在1931年6月任南滿洲鐵道株式會社第12任總裁。同年9月滿洲事變時力主不擴大方針。不過後來經過滿鐵擴大派的十河信二的斡鏇和與關東軍司令官本庄繁把會見後，就變成急進的擴大派。1932年5月齋藤實內閣成立時再次擔任外務大臣，主持承認滿洲國，退出國際聯盟等，1932年8月25日，在眾議院答辯時發表焦土演說，號稱即使國家化為焦土也不會讓出滿洲的權益。這個焦土外交在當時就引起了很大爭議。1936年3月12日，二·二六事件後的15天后死去。享年72(滿70歲死)。
