中央官制
西周時開始設定，又稱作冊內史、作命內史，見西周金文。《周禮》謂為春官宗伯的屬官，掌爵﹑祿﹑廢﹑置﹑殺﹑生﹑予﹑奪之法。掌管策命諸侯及孤卿大夫，凡四方之事書則讀之。春秋時周王尚沿用此制。踐士之盟，周襄王“命尹氏及王子虎、內史叔興父策命晉侯為侯伯”。
戰國時掌管“大內”之官。主官租賦與財務。《史記趙世家》記載徐越主張“節財儉用，察度功德”，趙烈侯任以為內史。《春律·倉律》：“入禾稼、芻稿，輒為廥籍，上內史。”《秦律·效律》：“至計而上廥籍內史。
秦代時因掌治京師，不稱郡。治所在鹹陽縣（今陝西省鹹陽市窯店鎮北），相當於後世的京兆尹，治理京師之地，還設有治粟內史，掌理國家財政，相當於大司農。
漢初沿置，治所在長安縣（今西安市北）。漢高帝九年後內史兼掌全國財經事務與京師地區，呂后二年至八年間始設治粟內史。漢景帝二年（前155年）時分左、右內史。太初元年（前104），改右內史分為京兆尹、右扶風，左內史為左馮翊。
隋代改中書省為內史省，改中書令為內史令。唐沿隋制，設內史，為正二品，執掌中書省，即宰相。
朱元璋吳元年（1367年），設立宦官機構，名內史監，設監令、丞、奉御、內史、典簿。鏇改內史監為內使監，設令、丞、奉御、典簿，廢內史不設。
清朝入關之初，置內史，相當於大學士。民國初年，總統袁世凱曾改秘書為內史，掌函牘。
地方官制
漢朝
漢高帝劉邦建立漢朝後，改秦朝的郡縣制為郡縣、封國並存的郡國制。封國分為王國、侯國兩等。漢初，王國轄有多郡。王國設定的官員有丞相、太傅、內史、中尉等，太傅輔王，內史治國民，中尉掌武職，丞相統眾官。其中只有丞相由朝廷任命，內史等官均由諸侯王自己任命，內史僅次於丞相。
漢景帝平定七國之亂後，削減王國封地，僅留一郡，諸侯王也喪失了治國權，丞相改稱相，王國官員皆由朝廷任命。漢成帝時，罷中尉，由內史兼掌中尉的職責。綏和元年（前8年），又罷內史，由相全權管理王國，相當於郡守。東漢初，恢復了內史等王國官吏的建制，不久之後又廢除。
晉及十六國
晉朝太康十年（289年）十一月，將王國的相改為內史，其它封國的行政長官依然稱相。郡王封國的內史，相當於郡太守；縣王封國的內史，相當於縣令、縣長。後廢除縣王，只保留郡王，內史職責相當於郡太守。要郡亦有以內史代太守者，如東晉會稽郡。南朝的宋、齊、梁、陳承襲晉制。“五胡亂華”時期的北方政權亦然。
《晉書·職官 》：諸王國以內史掌太守之任，又置主簿、主記室、門下賊曹、議生、門下史、記室史、錄事史、書佐、循行、乾、小史、五官掾、功曹史、功曹書佐、循行小史、五官掾等員。
《晉書》記載的內史有：
淮陵內史、平原內史、清河內史、河間內史、梁國內史、西陽內史、汝南內史、下邳內史、始平內史、譙國內史、高密內史、臨川內史、太原內史、吳國內史、吳郡內史、彭城內史、隨郡內史、會稽內史、琅邪內史、樂安內史、新蔡內史、成都內史、常山內史、武陵內史、長樂內史、陳留內史、淮南內史、廬江內史、順陽內史、宣城內史、南平內史、歷陽內史、吳興內史、秦國內史、武邑內史、鄱陽內史、上庸內史、晉陵內史、邵陵內史、安豐內史、義興內史、丹陽內史
南北朝
北魏初期，有郡縣無封國，爵位皆為虛封。太和十八年（494年），孝文帝進行漢化改制，創建開國五等爵，一如晉制，王國的行政長官稱內史，其它封國的行政長官稱相。北周時，廢國存郡，作為王國官吏的內史一職也隨之取締，後世不再復置。
隋朝以後
隋煬帝在諸郡設通守，為太守之副，在京兆、河南者稱內史。
元世祖時改王傅為內史，內史府有中尉、司馬、諮議等官。
