“茶葉黨”2010年9月14日再次震動美國：在這一右翼保守派民間政治運動支持下，先前名不見經傳的克里斯蒂娜·奧唐奈在國會中期選舉德拉瓦州共和黨預選中擊敗一名老牌中間派議員，將競爭副總統、民主黨人約瑟夫·拜登所留參議員席位。
擊敗共和黨候選人
共和黨全國委員會原先希望，9屆聯邦眾議員邁克·卡斯爾能夠贏得預選並在2010年11月2日德拉瓦州國會參議院特別選舉中奪回屬於拜登的席位。
卡斯爾曾任德拉瓦州長，民意支持高，是“最後的中間派國會共和黨人”之一。近期民意調查顯示，由於拜登的兒子、德拉瓦州法務部長博·拜登不願參選，卡斯爾有望輕鬆擊敗民主黨對手，幫助共和黨增加一個參議院席位。
然而，斜刺里殺出個奧唐奈。一個月前還不為人們熟知的她在“茶葉黨”支持下高歌猛進。雖然卡斯爾支持者在14日投票開始前幾個小時連發廣告，批評奧唐奈曾濫用政治捐款，但她最終仍以53%左右的得票率勝出。
奧唐奈當天晚上告訴歡慶勝利的支持者：“永遠不要低估‘我們人民’的力量。”
她將挑戰可能獲民主黨提名的克里斯·孔斯。但就連一些共和黨人也相信，“茶葉黨”主張的極端保守主義政策對中間選民來說難以接受，奧唐奈“選不上”。
貼上“茶黨認可”標籤
奧唐奈之所以能後來居上戰勝卡斯爾，與自視“茶葉黨”精神領袖的共和黨前副總統候選人薩拉·佩林分不開。
三周前，佩林協同“茶葉黨”運動分支“茶黨快車”、保守派共和黨參議員吉姆·德明特宣布支持奧唐奈，令卡斯爾選情急轉直下。佩林等“茶葉黨”支持者指責卡斯爾在國會投票中經常與民主黨人站在一邊，“只是名義上的共和黨人”。
其他幾名“茶葉黨”支持者的競選人在共和黨預選中勝出，也得益於佩林支持。
在阿拉斯加州，佩林幫助自稱“茶葉黨候選人”的喬·米勒戰勝現任聯邦參議員莉薩·穆爾科斯基；在新罕布夏州，14日初步計票結果顯示，她支持的律師奧維德·拉蒙塔涅領先前州法務部長凱利·阿約特。
“茶葉黨候選人”先前在多場共和黨預選中擊敗共和黨高層“欽定”的國會議員或州長競選人，令一些共和黨人改變立場，主動給自己貼上“茶黨認可”標籤。
“茶葉黨”以反對總統貝拉克·歐巴馬和“大政府”等訴求為旗號，自去年上半年興起以來，在經濟復甦遲緩和失業率居高不下等因素作用下，逐漸蔓延至全美。
今年1月，“茶葉黨”通過支持共和黨人斯科特·布朗贏得麻薩諸塞州聯邦參議員補選，首次“展示肌肉”，迫使民主黨拉響中期選舉警報。
對手民主黨幸災樂禍
不過，“茶葉黨候選人”奧唐奈贏得德拉瓦州共和黨預選，對民主黨不是壞事。
共和黨必須在中期選舉中贏得10個參議院議席，才能奪回參議院控制權。美聯社分析，這重點落在德拉瓦和新罕布夏。但卡斯爾落馬可能讓民主黨占便宜。
民主黨方面對共和黨內斗和奧唐奈獲勝幸災樂禍。
民主黨聯邦參議員羅伯特·梅嫩德斯說，卡斯爾在“一片混亂”中淪為第8個獲共和黨高層認可卻遭“茶葉黨”擊敗的競選人。“德拉瓦州共和黨人選擇了一名極右翼極端分子，而這個人與德拉瓦的價值觀步調不一。”
奧唐奈的民主黨競選對手孔斯發表聲明說：“我們不能讓喬·拜登的席位落入極端保守主義者手中。”
拜登在賓夕法尼亞州一場籌款活動中告訴人們：“這已經不是你們父輩的共和黨，這是‘共和茶葉黨’……”
民主黨人希望，共和黨人“向右轉”和“茶葉黨候選人”贏預選，能幫助他們在內華達州、肯塔基州、科羅拉多州等“要地”吸引中間選民把票投給民主黨。
按法新社說法，選民對歐巴馬政府應對經濟不力感到憤怒，共和黨有望贏得奪取眾議院控制權所需的39個席位，但重新控制參議院可能性依然極小。
