早年生涯
杜德生於康乃狄克州的威廉曼提克（Willimantic）市的一個愛爾蘭裔家庭，父親是曾擔任參議員的托馬斯·約瑟夫·杜德，母親是格雷斯·墨菲·杜德。杜德就讀了喬治城預備學校（Georgetown Preparatory School），一所位於馬里蘭州的耶穌會男子中學。杜德在1966年從普維敦斯學院（Providence College）取得了英語文學的學士學位，接著杜德參與了美國派駐多米尼加的和平隊（Peace Corps），在一個鄉村的小村莊服務直到1968年。在離開了和平隊後，杜德加入了美國陸軍的預備役，並待在軍中直到1975年。在1970年7月，他與蘇珊·瑪尼結婚，但兩人在1982年的10月就離婚了。在1972年，杜德在1972年從路易維爾大學（University of Louisville）取得了法學博士學位，在校園裡他還成為了法學院學生會的副主席。隔年他通過康乃迪克州律師公會考試，並開始執業律師生涯。他在1999年6月與傑琪·瑪莉·克蕾格結婚。克蕾格在美國進出口銀行（Export-Import Bank）擔任位階極高的職位，夫妻育有兩名女兒—格蕾絲和克莉斯蒂娜。
杜德也是美國女演員和歌手Christy Carlson Romano的教父。杜德的哥哥托馬斯·杜德則是從喬治城大學榮譽退休的教授，他還在比爾·柯林頓總統任期內擔任過美國駐烏拉圭和哥斯大黎加大使。杜德每逢國會休會期間都住在康乃迪克州的東哈丹姆（East Haddam）鎮，他會講流利的西班牙語，並且信奉天主教。
眾議員
在1974年，杜德被選為康乃狄克州第二選區的眾議員。他連任了兩次任期，從1975年1月4日一直擔任至1981年1月3日。
參議員
杜德在1980年的國會選舉中被選為美國參議員，並且在1986年、1992年、1998年、和2004年選舉中都順利當選連任。他是第一個連任了長達五屆任期的康乃迪克州參議員。在1995年至1997年間他擔任了民主黨全國委員會的主席，在擔任黨主席期間他也兼任了民主黨的發言人。
在2006年曾有聲浪揣測杜德會參選康乃狄克州的州長，但最後杜德並沒有參選。杜德在2004年曾一度考慮要參選總統，不過最後放棄了這個打算。在109屆國會裡他曾被認為是可能替代Tom Daschle擔任參議院少數派領袖的人選，不過被杜德所婉拒了，這個職位最後由哈里·瑞德所擔任。
杜德被視為是參議院裡的中間偏左派，關注拉丁美裔族群和侵權法改革（tort reform）。他的投票紀錄顯示他對尼加拉瓜的桑地諾民族解放陣線等團體的支持，這使他與共和黨政府經常產生衝突。他也經常批評美國對古巴的貿易禁運和限制。他支持較為寬鬆的移民法案。在2005年1月，他與委內瑞拉總統烏戈·查維茲相會，以圖改善兩國之間的緊張關係。杜德強調美國必須與委內瑞拉保持緊密連結，無論是在經濟上還是在反恐戰爭或打擊毒品貿易上。在一次場合中杜德還讚美查維茲的政權：“藉由贏得全國性的公民投票（在2004年8月15日），查維茲證明了他是委內瑞拉民主選出的合法總統……我們知道美國和委內瑞拉兩國之間關係出現了一些問題，但今天是新年的開始，在這裡我們期待兩國會出現一段新的關係。”他還說“談論過去的往事並沒有意義，我希望我們兩國能克服這一難題。”
在槍械管制的議題立場上，杜德曾被全國步槍協會（NRA）所譴責。他是16名投票投票反對了維特修正案（禁止聯邦政府在災難時沒收合法私人槍械的修正案）的參議員之一。
在2006年杜德由於支持了同州的參議員喬·李伯曼競選連任而被民主黨內的一些人譴責，因為最初杜德保證將會支持任何透過民主黨初選而獲勝的候選人。由於Ned Lamont贏得了民主黨初選，據說杜德最初曾試圖說服李伯曼放棄競選。不過，李伯曼最後沒有接受他的勸告，脫黨以無黨籍身分競選，最後仍贏得了11月的正式選舉。
總統選舉
在2006年4月，杜德告訴美聯社他正在考慮要投入2008年美國總統選舉，他說：“這只是一個念頭罷了，可能會增加，也可能會消失吧。”在2006年5月22日，他告訴Hartford Courant日報的記者說他已經與主要資金贊助人討論過，包括國會議員Rosa DeLauro，並且他將會為2008年的總統選舉組成一支試探委員會。在2006年6月他首度舉行了總統選舉的募款會，讓許多政治評論家跌破眼鏡的是，他在一個晚上內便募集了超過一百萬元的資金。杜德也打算在2006年6月參與佛羅里達州的民主黨大會，以聚集角逐總統選舉的支持。
在2006年12月22日杜德雇用了曾擔任約翰·凱利競選顧問的Jim Jordan，以協助他決定是否要參選2008年總統選舉。雖然Jordan在2003年11月便因為輔佐凱利不力而被解職，他仍是2008年總統選舉里的熱門顧問人選。
在2007年1月11日，杜德在“Imus in the Morning”電台節目上正式宣布他將角逐2008年的總統選舉。杜德已經致函向聯邦選舉委員會（FEC）保證他不會謀求2010年的參議員連任。不過這在實際上並沒有太大意義，因為事後杜德仍可以收回這個承諾。目前杜德正試圖將未來競選參議院連任的募款資金合法轉移至總統選戰的資金。
新罕布夏州的民主黨部負責人宣稱杜德曾經告訴她說他將不會“組成試探委員會，我會直接跳入選戰中。”
2008年1月，在愛荷華初選失利後退出。
