形態特徵
光葉苕子越年生或一年生草本。主根粗壯，入土深達1–1．5m，側根發達；主莖不明顯，有2–5個分枝節，一次分枝5一20個，2–3次分枝常超過30個多至百餘個，匍匐蔓生，長1．5–3m，枝四棱形中空，疏被短柔毛。雙數羽狀複葉，有卷鬚，具小葉8–20，短圓形或披針形，長l一3cm，寬0．4一0．8cm，兩面毛較少，托葉戟形。總狀花序，花序梗長8一l6cm，有花15–40朵，花冠蝶形，紅紫色。莢果矩圓形，光滑，淡黃色，含種子2–6粒，種子球形，黑色<圖74)。細胞染色體:2n=14。
生長環境
在江惟之問秋拙的，全生育期為250–260天，早熟品種為235–245天。在南京，播種後5–6天山苗，再經10–15天分枝，分枝盛期在2月，3月上旬伸長，初花期前後伸長最快，花期早晚受春季溫度所影響，一般初花在5月上旬，盛花在中旬，種子成熱在6月l0日至l6日左右。種子發芽適溫為20~25℃，氣溫低至3–5℃時地上部則停止生長，20℃左右生長最快，也最有利於開花結莢，陰雨會影響開花授粉。適應性廣，自平原至海拔2000m的山區均可種植，在紅壤坡地以至黃淮間的鹼砂土均生長良好。耐寒性強，當氣溫低於-l0~-20℃時地上部開始受凍。在山東南部能安全越冬。耐早性強，但不及毛葉苕子，現蕾期之前也較能耐濕,故在江淮間產量往往超過毛葉苕子。耐瘠性及抑制雜草的能力均強，可以在pH4．5一5．5，質地為砂土至重粘土，含鹽量低於0．2%以下的各種土壤上種植。
分布範圍
相關圖片本變種最早在美國俄勒崗州種植，以後在其東南部諸州均有栽培。我國於20世紀4o年代引入江蘇，之後河南，山東，安徽、湖北、雲南、四川等省均推廣栽培，總面積曾達70萬公頃以上。在江蘇及雲南等省曾選育出早熟品種，生產性能良好，成為目前主要的栽培草種。在甘肅、新疆等省區可以春播，但其產量不及毛葉苕。
主要價值
光葉苕子的飼用價值相當於毛葉苕子，牛，羊，豬、兔均喜食。我國農區以青飼為主。在美國用作乾草或青貯飼料，也作青飼或放牧。在現蕾期收割，畝產鮮草2000–3500kg，如果分次收割，可以避免因草層太厚而導致下部葉片黃化或霉腐，而且草質較嫩。在江淮地區於9月份播種可在3月下旬及5月上旬各收1次，於8月中、下旬播種面生長良好的，可於臨冬、早春及初夏各收1次，也可以密播而分批抽行收割，以增加收割的次數和產量。飼草品質以現蕾期之前較高，具化學成分見表74。另據四川涼山州草原工作站分析，分枝期全草乾物質中粗蛋白質達30．69%、粗脂肪9．7%、粗纖維22．82%、無氮浸出物28．05%，粗灰分8．74%、鈣1．48%，磷0．24%。光葉苕子也是良好的綠肥與覆蓋作物，在果園可利用其硬籽(通常含10一15%)特性年年秋季自生，而在3–6月份覆蓋。也可用為開墾生荒地的先鋒作物，有良好的壓制雜草及改良土壤效果，在農田作綠肥時，是水稻、棉花、玉米等作物的前作，適時耕翻，增產效果顯著，在現蕾期鮮草肥料成分如下:全氮0．50%，五氧化二磷0．13%、氧化鉀0．43%。光葉苕子也是良好的蜜源植物，花期長達1個月，蜜質好，1畝可提供蜜25kg左右。
栽培要點
稻田秋播宜先淺耕滅茬或免耕，耕後開塘穴播，要開好排灌溝渠，在棉田，玉米田，高梁田及果樹行間套種，先耕整好土地，再開行條播。春麥田套種用撤播，播後灌水，整地不要求太細碎，但苗床須保持有較好的土壤水分。適期早播是取得高產的關鍵，黃河下游地區宜在8月上，中旬，淮北為8月中旬至9月上旬，江淮之間一般為9月，也可提早至8月中旬，西北地區套複種為5月中、下旬，種子千粒重20一25g，每畝播種量早播或肥地為3–4kg，遲播或瘦地為5kg，行距40一50cm，作分次或抽行收割的為25–30cm，覆土深度3–4cm。磷肥有良好的增產效果，宜作基肥施用。光葉苕子可和黑麥草或黑麥混播，也可和蠶豆加芥菜混播，這樣能提高青苗的高度，比單播的可增產30%左右，通常黑麥草和苕子用同行混播，黑麥和蠶豆為間行播種，芥菜為撒播，每畝播種量為黑麥草0．5–1kg，黑麥3–4kg，蠶豆10–12kg，芥菜0．5kg，光葉苕子為2．5–3kg。留種要求有較高的栽培條件，由於陰雨會影響開花授粉，故產種量以花期少雨的黃淮之間及西北地區較高，江惟之間已不夠穩定，栽培上要適當晚播、稀播。每畝留苗約8000–15000株，採用條播、穴播並和小麥間播而以後者為支架，要加強排水和病蟲害的防治。全期危害的是蚜蟲，花莢期危害的有薊馬、豆莢螟，宜及時檢查防治。病害以葉斑病為常見，可用25%多菌靈(1：250)噴灑，帶毒的蚜蟲可傳播病毒病，可以造成無收穫，故首先應徹底防治蚜蟲。
