人物生平
早期事跡
元行欽早年曾是劉守光部將。907年（後梁開平三年），劉守光篡奪其父劉仁恭的盧龍節度使之位，並命元行欽率軍攻打大安山，俘虜劉仁恭，將其囚禁。
909年（開平三年），義昌節度使劉守文（劉守光之兄）在雞蘇擊敗劉守光，但卻哭著對部將道：“不要殺死我的弟弟！”這時，元行欽直衝上前，將劉守文生擒，義昌軍隨即潰散。
投降晉王
913年（乾化三年），晉軍攻打幽州，劉守光便派元行欽到雲朔地區招募兵馬。當時，晉軍大將李嗣源正攻伐山北，與元行欽在廣邊軍（今河北赤城南）相遇。兩人八次交戰，李嗣源七次射中元行欽，但是元行欽都拔箭力戰，也射中李嗣源的大腿，最後不支請降。李嗣源讚賞道：“真是個壯士啊！”將他收為養子。
此後，元行欽隨李嗣源征戰，多次生擒敵將，名震軍中。915年（貞明元年），晉王李存勖平定河北，挑選驍將安置在自己麾下，並索要元行欽。李嗣源無奈，只得將元行欽送給李存勖。李存勖任命元行欽為散員都部署，賜姓名為李紹榮。
李存勖生性好戰，經常親自衝鋒陷陣，元行欽都隨身護衛。919年（貞明五年），李存勖在潘張戰敗，被梁軍包圍，形勢危急。這時，元行欽望見晉王旗幟，單馬馳來，砍斷敵軍長矛兩支，斬首一級，將李存勖救出。李存勖哭著道：“富貴和你共享！”從此，元行欽深受寵信，官至檢校太傅、忻州刺史。
923年（後唐同光元年），李存勖稱帝，是為唐莊宗，並滅亡後梁，封元行欽為武寧軍節度使。後來，莊宗在內殿大宴群臣，發現元行欽不在，便問：“紹榮在哪裡？”有官員回答道：“現在是宴請使相，李紹榮是散官，殿上沒有他的座位。”次日，莊宗便任命元行欽為同平章事，並從此不召群臣入內殿，只宴請武將。
攻打鄴城
926年（同光四年），魏博兵變，擁立趙在禮為主帥。唐莊宗準備挑選大將前往討伐，劉皇后道：“這是小事，讓紹榮去就可以了。”莊宗於是任命元行欽為鄴都行營招撫使，率領二千兵馬前去平叛。
不久，元行欽趕到鄴城（今河北臨漳），攻打南門，並派人持詔書勸降。趙在禮送羊酒犒軍，並登城道：“將士們思念家人擅自回來，引起皇帝憂慮，後悔已來不及了！倘若您能說服皇帝，免除死罪，我們怎敢不改過自新。”元行欽道：“天子將你們視為有功之人，一定會赦免你們的小過錯。”趙在禮便把詔書給士兵們看。
這時，皇甫暉奪過詔書，將之撕毀，軍士都吵鬧不止。唐莊宗得知後，命令元行欽道：“城破之日，一個活人也不能留下。”並調集各路軍隊，讓他們聽從元行欽指揮。不久，元行欽屯兵澶州（今河南濮陽），將各路軍隊分為五道，並拆毀百姓的車輪、門扉、屋樑，做成木筏，渡過長慶河攻冠氏門，但仍不能破城。
退屯衛州
元行欽久攻鄴城不下，而邢州（今河北邢台）、洺州（今河北永年）相繼叛亂，唐莊宗只得派李嗣源前去平叛。李嗣源到達鄴城後，駐紮在城西，而元行欽則駐軍城南。不久，李嗣源被叛軍劫持入城，與趙在禮回合。
李嗣源暗中派張虔釗到元行欽營中，告誡他道：“你堅守營寨不要妄動，我會與你一同鎮壓叛軍。”元行欽不聽，率軍撤退，但隨即便知道自己失策，於是駐紮在衛州（今河南衛輝），上奏皇帝道：“李嗣源率領的軍隊已經與叛軍聯合，不會再為朝廷效力了。”
李嗣源被劫持後，命人上表皇帝，將前後原委說明。莊宗看完奏表，道：“我就知道紹榮是妄言。”於是命李嗣源之子李從璟前去查問。李從璟行至衛州，被元行欽扣押。不久，李嗣源率軍南下，元行欽便返回京師。
翼護莊宗
後來，元行欽又隨唐莊宗前往汴州（今河南開封），行至滎澤時，聞聽李嗣源已經到達黎陽（今河南濬縣）。莊宗便欲派李從璟去召見李嗣源，但被元行欽勸阻，並將李從璟殺死。
這時，李嗣源進入汴州，唐莊宗在萬勝鎮不得前進。後來，唐莊宗西行至石橋，在野外置酒，對元行欽道：“你跟隨我這么久，共經患難，如今情勢危急，我要單馬去見李嗣源，你們認為怎么樣？”
元行欽哭道：“臣原本只是一個小人，幸虧遇到陛下，才坐到將相之位。如今危難之時，卻不能報國，就是死了也無法推脫自己的責任。”於是和眾將一百多人，都解開發髻，剪斷頭髮，放在地上，發誓以死報主，君臣相望痛哭。
斬於洛陽
不久，郭從謙造反，唐莊宗遇害。元行欽出逃至平陸，被村民捉拿，押送到虢州（今河南靈寶）。虢州刺史石潭打斷元行欽的雙腳，用囚車將他送到洛陽。
李嗣源見到元行欽後，大罵道：“我兒有什麼對不起你的！”元行欽怒目直視道：“那先帝又有什麼對不起你的！”李嗣源大怒，將元行欽斬於洛陽鬧市。
軼事典故
元行欽喪妻後，入宮侍衛，唐莊宗對他道：“你想再娶妻子嗎？我為你去求婚。”當時，唐莊宗有個愛姬生了個兒子，劉皇后趁機指著這個愛姬對莊宗道：“皇帝憐惜紹榮，為何不把她賜給紹榮。”莊宗難以拒絕，只得假裝同意。劉皇后便催元行欽拜謝，並立即派人將愛姬抬出宮。莊宗為此不高興，並稱病數日不肯吃飯。
人物評價
歐陽修：嗚呼！死之所以可貴者，以其義不苟生爾。故曰：主在與在，主亡與亡者，社稷之臣也。方明宗之兵變於魏，諸將未知去就，而行欽獨以反聞，又殺其子從璟，至於斷髮自誓，其誠節有足嘉矣。及莊宗之崩，不能自決，而反逃死以求生，終於被執而見殺。其言雖不屈，而死非其志也，烏足貴哉！
史籍記載
《舊五代史·卷七十·唐書列傳二十二》
《新五代史·卷二十五·唐臣傳第十三》
《資治通鑑·卷二百六十六·後梁紀一》
《資治通鑑·卷二百六十七·後梁紀二》
《資治通鑑·卷二百六十八·後梁紀三》
《資治通鑑·卷二百六十九·後梁紀四》
《資治通鑑·卷二百七十一·後梁紀六》
《資治通鑑·卷二百七十三·後唐紀二》
《資治通鑑·卷二百七十四·後唐紀三》
《資治通鑑·卷二百七十五·後唐紀四》
