歷史由來
元寶石由兩部分組成，上爿為一元寶形石片，一般厚約30公分，高約70公分 長約100公分。下爿為一長方形墊石，中心縱向呈淺凹狀，與上爿元寶形石底部橫向的圓弧相吻。碾布作業的情景是“下置磨光石板為承，取五色布卷木軸上，上壓大石如凹字形者，重可千斤，一人足踏其兩端，往來施轉運之，則布質緊薄而有光”（1）。
使用元寶石較早的文字記載見明代宋應星所著《天工開物.乃服》：“凡棉布寸土皆有，而織造尚松江，漿染尚蕪湖。凡布縷緊則堅，緩則脆。碾石取江北性冷質膩者（每塊佳者值十餘金），石不發燒，則縷緊不松泛。蕪湖巨店首尚佳石 ”（2）。宋應星在這裡不僅記錄了當時松江織造業和蕪湖漿染業的發達繁榮，也記下了元寶石的一些情況，很是珍貴。第一，用元寶石碾布可使染過的織物“縷緊不松泛”。第二，“取江北性冷質膩者”做“碾石”是有道理的，即使碾壓作業時間長了，“石不發燒”，不會由於磨擦產生靜電發熱而損壞織物。第三，“蕪湖巨店首尚佳石 ”，是指規模大的印染店，都非常喜歡材質好的元寶石，不惜重金購之，並以此來炫耀自己的實力和招攬生意。
明代蕪湖開設的染局很多，汪道昆《太函集》記載，萬曆年間，有個徽商名叫阮弼，在蕪湖立局治染，專門染布販賣。“時購者爭求得采，利歸染人。長公復笑曰：非獨染人能白（漂白）可采（染色）也。乃自蕪湖立局，召染人曹治之，無庸灌輸，費省而利茲倍。五方購者益集，其所轉運遍於吳、越、荊、梁、燕、魯、齊、豫之間，則又分局而賈要津”（3）。阮弼在蕪湖設總局，在各要津設立分局，染布行銷八省，生產經營規模之大可想而知。松江的染業也極盛，“前明數百家布號，皆在松江、楓涇、洙涇樂業，而染家、踹房、商賈悉從之”（4）。蘇州也多有染坊，萬曆年時，曹時聘的奏疏中說：“臣所睹記，染坊罷而染工散者數千人”（5）。踹布工是靠出賣勞力度日，生活在社會最底層，康熙九年（1693年）一月，蘇州“年荒米貴”，而踹匠踹染一匹布的工錢是一分一厘，難以餬口以至罷工反抗（6）。
元寶石記載踹布工勞作場面圖案資料的有《棉花圖》。清乾隆三十年（1765年）四月，直隸總督方觀承將棉花種植、紡織及練染的全過程工筆繪畫十六幅，每幅圖後面配以文字說明，裝裱成《棉花圖冊>,在冊首恭錄清聖祖康熙的《木棉賦並序》，呈送乾隆皇御。同月，乾隆應方觀承的請求，為《棉花圖冊》的每幅圖分別題寫了七言詩一首，總計16首，同時準予將方觀承所作詩句附在每幅圖的末尾。方觀承將經過乾隆御題的《棉花圖冊》正式定名為《御題棉花圖》，並精心臨摹副本，鐫刻於珍貴的端石之上。第一十六幅為“練染圖”，圖中就有踹布工勞作場面的描繪，康熙還提詩於後：“”（圖1）（圖2）。
在民間的紙馬中也有踹布勞作的場面出現，如紙馬《染布缸神》（圖3）。紙馬畫面上刻有“梅、葛”二字，與民間傳說中染業奉梅、葛仙翁為染布缸神相暗合。畫面中有四個染匠形象，一個在缸中染布，一個在攤晾浸染好的色布，一個手拿竹竿在晾布，還有一個雙手扶支架在踹布。據說九月九日還是舊時染坊祭祀染布缸神的日子，筆者翻找了好多的資料，但未見有文獻記載。
相關例證
另外，在一些風景名勝區中，也有一些自然形狀神似元寶的石頭，被一些文人墨客或者旅遊者稱為元寶石。例如，北京西山上就有一處石頭擁有此名。相傳曹雪芹受此石啟發，在《紅樓夢》第一回中寫道：“形體倒也是靈物了，只是沒有實在好處，”由此給書中主人公起名“賈（假）寶玉”。
北京西山元寶石