簡介
“方巷人走北”至今已延續500多年，被列入省級非物質文化遺產項目。這項活動起源於方巷人對祖先明朝名將方瑛的紀念。《明史》記載：“瑛為將，嚴紀律，信賞罰，臨陣勇敢，善撫士。士皆樂為用，以故數有功。”相傳，方瑛攜妻子徐氏和仨子方池龍、方池虎、方池雷移居至此。安頓好全家以後，他又隻身一人外出，臨別時對家人說：“大年不見小年見。” 方瑛走後，眼見小年將至，仍不見其蹤影，直至正月十五傍晚，夫人徐氏再也按捺不住盼夫之情，便率仨子手執燈籠向北找尋，但終不見其夫身影，無望而歸，留下了深深的痛苦和遺憾。“每逢佳節倍思親”，至此以後，每年元宵節，方氏宗族及與其有姻緣關係的人家都要自發組織“走北”活動，懷念親人。
歷史淵源
據蒲陽刺桐巷方氏族譜序記載，方姓以河南為發祥地，後來南方各地。出現的方姓，有些成為貴族，均是河南方姓向南播遷的結果。唐德宗大申年間，都督長史方王叔自安徽歙縣回遷河南固始方龍山居住。方王叔有孫名廷滔，其後裔有遷饒、信、江、蘇諸郡。
方氏子孫方廷范，因仕宦及避亂之原因，徙居莆田刺桐巷，並改名曰方巷。其後裔方瑛，明名將，鎮守西南貴州等地，瑛天資英邁，曉古兵法，為人廉，謙和不伐，所至鎮以安靜，民思之，久而不忘。因受方孝儒滅十族之案牽連，攜妻徐氏(徐達後裔)和子方池龍、方池虎、方池雷避逃此處。他把全家安頓好以後，便隻身一人又外出，從此未歸。臨行時他告訴家人，待他把前事處理完以後，估計要到正月十五小年才能回家。方瑛走後，眼看小年就要到了，仍不見其蹤影，直至正月十五傍晚他的婦人徐氏仍不見他回來便帶領其仨個兒子，手摯燈籠向北尋覓，但終不見其身影，無望而歸。
至此以後，每年的正月十五元宵節，方氏的宗親人們都要在掌門人的帶領下，自發的進行“走北”活動。方巷“走北”是辭舊迎新的節慶活動之一。每到新年，人們為了慶祝新春的到來，舉行一些祈福祝願活動，因此不僅僅是方氏，包括周邊的人們都加入“走北”的行列，燃放煙花爆竹，跳起歡快的舞蹈，走出家門，一起展示內心節日愉悅的心情。
基本內容
方巷“走北”是驅病健身的文體活動。每逢走北的時候，大家敲鑼打鼓，跳躍起舞，非常熱鬧，這除了烘托節日氣氛外，通過散步，可以消除百病。起初這種活動，只是在婦女、老人、小孩或體弱多病者中間進行，以驅除病邪為主要目的，出門行走，可以將家裡病邪驅散。後來所有的族人都參加進來，他們邊走邊看，有時還邊走邊唱，精神為之振奮，通過戶外活動，呼吸新鮮空氣，對身心健康有一定益處。
方巷“走北”也是宗族團圓的祭祀活動。每到走北的這一天，所有方姓族人，及其相關的親戚朋友，都從四面八方匯聚過來，敘舊茶話，增進聯誼，相互溝通，相互勸慰，這樣有利於鄰里交流，有利於追思祖先，有利於和諧社會的建設。
主要價值
“走北”這一傳統習俗不僅豐富了大家的精神文化生活，更是方巷人對傳統美德的傳承，以及歷史文化的延續。同時，“走北”也讓人們接受心靈洗禮，起到了凝聚人心、營造和諧氣氛的作用。方巷“走北”也預示著新一年的開始，每年的春節從臘月二十開始準備，到除夕達到高潮，再到正月十五的元宵夜，春節活動已經基本結束，因此，方巷人“走北”完了之後，就預示著人們應該走出節日的氣氛，進行新一年的規劃，開始新一年的工作。
瀕危狀況
雖然歷史悠久，但由於文革時期“破四舊”，方巷走北習俗從1968年起整整中斷了18年，直到1986年才正式恢復，但規模已經不復當年之態。
