古代
高祖十二年（公元前195年），置魏郡，建元城縣，縣境屬魏郡。魏文帝黃初二年（公元221年），以魏郡東部劃陽平郡，郡治所在元城縣，縣屬陽平郡。
北齊文宣帝天保七年（公元556年），魏縣、元城縣廢，併入貴鄉縣，縣屬清都尹。
文帝開皇六年（公元586年），元城縣、魏縣從貴鄉縣分出復置，並從元城分一部分建馬陵縣，縣屬魏州。
太宗貞觀十七年（公元643年），元城縣併入貴鄉縣，縣屬魏州。
後唐莊宗同光元年（公元923年），李存勖建國都於魏州，改元城縣為興唐縣，縣屬興唐府。
後晉高祖天福元年（公元936年），改興唐縣為元城縣，縣屬廣晉府。
後漢乾佑元年（公元948年），改廣晉府為大名府，治所在元城縣（今大名縣境內），改廣晉縣為大名縣，縣屬大名府。
北宋神宗熙寧六年（公元1073年），大名縣併入元城縣，元城縣屬大名府路。
北宋哲宗紹聖二年（公元1095年），復置大名縣，大名縣屬大名府路。
元世祖至元二年（公元1265年），元城縣併入大名縣，不久復置元城縣。
乾隆二十三年（公元1758年），魏縣併入大名縣和元城縣，大名縣治所移入大名府城內，大名縣屬大名府。
民國時期
民國三年（1914年），元城縣併入大名縣，大名分東、中、西三區，大名縣屬大名道。民國二十九年六月（1940年），原大名縣劃分為大名、魏縣、元城三個縣，大名、元城縣屬冀南一專署。
民國三十三年六月（1944年），大名、元城縣改屬冀南三專署。
民國三十四年三月（1945年），元城縣與山東省朝城的張魯、王奉兩個區合併，改為元朝縣，縣政府在北峰，屬冀南一地委。
民國三十八年八月（1949年），大名、元朝兩縣合併，元朝縣除張魯、王奉兩個區劃歸山東省外，其餘併入大名縣，縣屬邯鄲行署。
