具有這種生活風格的人基於對個人潛能的不適當認識而力求獲得超越他人和駕馭環境的能力。他還指出,優越感是人一生不斷追求的崇高目標,一個人追求優越感的需要來自他對自我缺乏能力的認識和自卑感。自卑感可以有現實依據,也可產生於自己無能的想像和周圍人無根據的譏諷、嘲笑與打擊。
優越情結是一個具有自卑情結的人可以用來逃避他的困難的方法。他不是優越的,但他認為他是,而這個虛假的成功補償了他無法忍受的自卑情況。正常人沒有優越情結甚至沒有優越感。正常人的爭取優越是我們都有野心想要成功的那種,但是因為這種奮鬥向上表現在工作中,它就不會導致心靈疾病之根源的那種虛假價值。