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優孟，故楚之樂人也。長八尺，多辯，常以談笑諷諫。楚莊王之時，有所愛馬，衣以文繡，置之華屋之下，席以露床，啗以棗 …群臣喪之，欲以棺槨大夫禮葬之。左右爭之，以為不可。王下令曰：“有敢以馬諫者，罪至死。”優孟聞之，入殿門。仰天大哭。王驚而問其故。優孟曰：“馬者王之所愛也，以楚國堂堂之大，何求不得，而以大夫禮葬之，薄，請以人君禮葬之。”王曰：“何…，奉以萬戶之邑。諸侯聞之，皆知大王賤人而貴馬也。”王曰：“寡人之過一至此乎！為之柰何？”優孟曰：“請為大王六畜葬之。以壠灶為槨，銅歷為棺，齎以姜棗，薦以木蘭，祭以糧稻，衣以火 …
——西漢·司馬遷《史記·卷一百二十六·滑稽列傳第六十六》
翻譯
春秋時期，楚莊王朝中有個宮廷伶優優孟，十分出名。他之所以能夠以布衣身份出宮入室，晉見楚國國君楚莊王，這是於他高超的琴藝分不開的。優孟的祖父是楚國宮廷中著名的俳優，也是當時譽滿荊楚的古琴演奏家。楚文王遷都郢城時，他由於年高老邁，便辭職回到故鄉阜山南麓漁村，與漁子樵夫琴歌互酬，安度晚年。
優孟年紀很小時，父親就已亡故。祖父為實現以琴曲教化萬民的宏願，就潛心傳藝於優孟。
優孟苦練琴藝。10之中，他諦聽松竹草木之音，分辨飛禽走獸之語，玩味溪流波濤之聲，體察天地造化之道。從師於華山，訪友於南海，足跡遍歷名山大川，行跡出沒窮鄉僻壤，歷盡了人間滄桑，備嘗了民間疾苦。遇有漁歌牧唱，獵吟樵詠，均不恥下問，將曲子記錄於簡片。回村入室，顧不上吃飯睡覺，總是先調弦弄管，反覆演習。真是工夫不負有心人，優孟到了弱冠之年，琴藝不僅勝過祖父，而且超凡脫俗，別具一格，冠蓋荊楚，名噪九州。於是三教九流，仕子黎庶，慕名來訪者絡繹不絕。
優孟在廣泛的交友中，結識了不少志士仁人，終日裡煮酒豪談，縱論國家興亡，品評諸侯功過。對於三年不理朝政的楚莊王，大家感到不可思議，無法理解。為什麼英武睿智的一代諸君，即位後，就變成了迷戀聲色犬馬的昏庸之主呢？難道他真的會甘心讓威震四海的楚國衰落嗎？於是，故都丹陽的父老，推舉優孟進京晉見莊王，面奏百姓的忠諫，希望他幡然悔悟，重振朝綱，中興楚國。
優孟肩負重託，攜琴進京。誰知他一打聽，楚莊王早已出京，圍獵龍山。
優孟只好折身到龍山尋機晉見楚莊王。他來到山口，只聽官差陣陣鳴鑼通知：王宮傳下封山大令！七日之內，龍山一帶禁止採石伐木，打獵砍樵，捕魚採桑！過往行人一律繞道而行！有違令者，嚴懲不貸！他見條條山道都布置了御林軍，就扮成樵夫模樣，柴簍中藏著琴弦，偷偷潛入禁區，在密林中踽踽而行。
突然，前面叢林中群鳥驚飛，幾隻野兔倉皇逃奔。緊接著傳來急驟的馬蹄聲。優孟隱身於岩石之後，放眼望去，只見為首之人頭戴沖天王冠，身穿袞（gǔn古代君王的禮服）龍戰袍，英俊瀟灑，含威不露。
“莊王！一定是莊王！”優孟幾乎脫口而出。但見莊王弓開如滿月，箭發似流星。飛奔在深谷中的一隻鹿，早已中箭倒地。
隨後，響起一片歡呼聲。
優孟確認此人是莊王無疑，便飛身下岩，跟蹤過去。轉過山坳，眼前豁然開朗。好一處幽深的山谷！四面絕壁懸崖，飛瀑流泉，異常壯觀。谷中央是一片芳草萋萋的草地。
但見莊王在草地上，騰挪閃展，劍舞正酣。
好一個精妙的劍法！優孟驚嘆不已。他心想：就憑這路劍法，這派英姿，莊王並非平庸之輩。他看著看著，心頭一亮，何不趁此良機，以琴相邀呢？於是，他端坐在一塊岩石上，提起了手中的古琴。
琴聲泄出，猶如山泉叩石，珠落玉盤，音調鏗鏘，音色清奇。
琴聲吸引得楚莊王收劍站立，舉目四望，卻又不見人影，禁不住心中納悶：這是哪裡來的琴音？莫非是天上傳來的神曲仙樂？他一陣驚喜，更加興奮地舞起了手中的寶劍。隨著他的劍法套路，那琴音一時猶如靈猿撲澗，輕捷敏快，一時猶如猛虎下山，氣勢威壯。隨著劍路收緊，琴音便由清奇幽長轉向雄渾激越，終至如金石迸裂，千軍進發。整個琴曲和整個箭發契合如一。
楚莊王聽罷，禁不住心潮澎湃。他定了定神，插劍入鞘，整整王冠，邁開虎步，朝著琴聲傳出的石岩走去。
一曲舒緩的琴音如裊裊山風飄出。
楚莊王循聲來到山坳，抬頭一看，只見岩石虬（qiú）松樹下，一位面目清秀的少年樵夫，席地端坐，置琴於膝，悠然操琴。
莊王不忍打斷琴趣，一直等到琴曲終了，才喊道：“這一樵夫，為何擅入圍獵禁地，你就不怕莊王的封山大令么？”
優孟棄琴起身，拱手為禮道：“小民以為，此令決非莊王所頒！”
“何以見得？”
“以莊王之賢，豈肯只顧自己遊樂開心而置黎民之疾苦於不顧！”
莊王聽了此言，心頭一熱，如遇知音。然一轉念，故作惱怒道“大膽樵夫！此令正是孤王所頒！難道你竟不怕斧鉞之誅嗎？”
優孟泰然自若地道：“臣當忠君，民當愛國。小民深信大王乃仁德之君，絕非暴戾之主。所以敢負故都丹陽民眾之望，冒違令之嫌，潛入禁地，以琴相邀，當眾轉達民眾之意，使大王知民心，曉民意，投袂而起，重振朝綱，中興社稷。能如此，則小民因違令而飲恨黃泉也無遺憾！”
“你是何人？”楚莊王見這一樵夫舉止言談不凡，琴藝十分驚人，急切問道。
“小民優孟，乃故都丹陽宮中俳優的後人。適才見大王寄情於劍，頓見肝膽，故特以琴相邀，以期晉見，亦不負百姓之託，萬民之望。”
楚莊王想了想，恍然大悟，道：“喔，想必卿之祖父是先朝首席樂師吧！”
“正是。”優孟接著道：“小民聽祖父常說古代聖帝，功成之後，首先作樂；樂成下，以祀上帝，以致嘉祥。如今大王蓄精養銳三年，肯定會不鳴則已，一鳴驚人，何不先作樂呢！”
楚莊王笑道：“適才琴劍合契，已覓知音，還是你了解我的心思。不過要作樂，必須先要有精於樂理的人，我即位以來，苦苦尋覓，未得其人。竟想不到龍山圍獵遇到勝任之人。卿速隨我回京，制樂以振朝綱揚國威。”
這樣，優孟便留在楚國王宮內擔任首席樂師，伴隨在楚莊王左右。由於他滿腹經綸，演技也很高，深得楚莊王的賞識。
楚莊王有一匹心愛的馬，平時養在漂亮的馬廄里，披著錦緞繡衣，吃著上等飼料。後來，這匹馬死了。楚莊王竟然要按大夫的禮遇為它安葬，並要大臣為它守喪哭靈。大臣們紛紛勸阻，楚莊王竟然勃然大怒。這下子，誰也不敢勸諫。
優孟聽說楚莊王一意孤行，心生一計。他披頭散髮，奔入宮中，在死馬前面撥弄琴弦，托寄哀思。那琴音悲涼淒絕，如泣如訴。
楚莊王聞訊趕來，聽到這哀傷的琴曲，潸然垂淚。
優孟隨之放聲大哭起來。
楚莊王見優孟這樣子，就驚奇地問是怎么回事？
優孟道：“這匹馬是大王的心愛之物，我見大王悲痛，作臣子的當然更傷心。想我楚國是個堂堂大國，辦事要夠氣派。這匹馬只按大夫的禮遇安葬，太不夠了，我請求用國君的禮遇安葬它！”
楚莊王愣了一下，問：“那……該怎么弄？”
優孟道：“請大王準備寶玉紋飾的棺槨，用上等的木料圍穴，派士兵挖墓運土，再封給這匹馬萬戶的食邑，並讓它在太廟裡受祭祀。這樣，就可以讓天下人都知道，我楚國的國君輕視國人，重看畜生！”
優孟一席話，說得楚莊王面紅耳赤。他感慨地說：“若不是卿弦外之音提醒本王，我真要犯下大罪過了。請問該怎么來處置這匹馬呢？”
優孟見楚莊王已經悔悟，便說道：“請大王按六畜的禮遇處置它：用灶作槨，用鍋作棺，加上作料升火祭祀，然後把它‘安葬’在大家的肚子裡。我再彈出哀樂，那寶馬豈不榮耀！”
楚莊王於是收回原來的命令，馬上吩咐手下人把馬烹煮了，召來大臣們分食，以示悔過。
大臣們吃著鮮美的馬肉，聆聽著琴聲，大家從心底里稱讚優孟的詼諧和機智。
