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價格是商品價值的貨幣表現。商品的價值是凝結在商品中的抽象人類勞動。商品的價值量是由生產商品的社會必要勞動時間決定的。商品按照價值量進行等價交換。按照等價交換的原則,要求價格符合價值。然而,在每一次具體交換過程中,兩者並非都能達到一致。商品價格受到多種因素影響,特別是受到供求關係的影響。價格符合價值,是以商品的供求平衡為條件的。在競爭規律支配下,商品的供求關係處於經常的變化中。因而,價格與階值是經常不一致的。
供過於求時,價格低於價值,求過於供時,價格又高於價值。價格以價值為中心而上下波動。價格波動受價值規律的支配,馬克思說:“不同商品的價格不管最初用什麼方式來互相確定或調節,它們的變動總是受價值規律的支配”。
價格波動的幅度總是受到價值的制約,不會相去太遠。而且,從一個較長的時期和從全社會來看,高於或低於價值的價格相互抵消,總的來說,商品的總價格和總價值仍然是相等的。因此,價格波動不但不是對價值規律的否定,恰好是價值規律發生作用的表現形式。恩格斯說:“商品價格對商品價值的不斷背離是一個必要的條件,只有通過競爭的波動從而通過商品價格的波動,商品生產的價值規律才能得到貫徹,社會必要勞動時間決定商品價值這一點才能成為現實。”