簡介
僧璨 史料只記載，他最初以白衣的身份拜謁了北方前來舒州司空山（今安徽安慶市岳西縣縣店前鎮）避難的二祖慧可祖師，並得到祖師的點撥、印可和傳法，成為禪宗的三祖。
1982年在杭州出土一塊銘文磚，刻有下列文字：“大隋開皇十二年（592年）七月僧璨大師隱化於舒之皖公山岫，結塔供養。道信為記。”這塊磚銘所記，與現代佛教典籍相符，應當是可信的。
僧璨出家後，逢周武滅佛，他就隱居在舒州的皖公山（今安徽境內）。“往來岳西縣店前鎮司空山，居無常處，積十餘載，時人無能知者”。在隱居期問，他曾與道友去廣東遊羅浮山，後又回到舒州。隋大業二年（606年）圓寂。唐玄宗謚其為鑑智禪師。
僧璨被尊為禪宗第三祖。
師承
僧璨畫像 僧璨最初以居士身份謁二祖慧可（487-593年），北齊天保三年（552年），慧可授法弟子僧璨，當時僧璨已經40多歲了。以後，他就隱居於舒州皖公山。北周武帝（560-578年在位）滅佛期間，僧璨隱居於太湖縣司空山，居無常處，十多年來無人知曉。隋開皇十二年（592年），十四歲的沙彌道信前來拜師，說：“願和尚慈悲，乞與解脫法門。”僧璨說：“誰縛汝？”道信答：“無人縛。”僧璨說：“何更解脫乎？”於是道信大悟。
僧璨（510-606年）被稱為禪宗三祖。他到二祖慧可處請求開示佛法的典故，見於《祖堂集》記載：北齊天保初年（550年）有一居士，不言姓氏，年逾四十，到二祖慧可處。求曰：“弟子身患風疾，請和尚為我懺悔。”慧可說：“把你的罪對我說，我為你懺悔。”來者沉思片刻說：“我還說不出我的罪究竟在什麼地方？”慧可說：“我已為你懺悔過，你最好皈依佛法，出家僧住。”居士說：“今日見到和尚，已知自己是一個僧人了，但不知何為佛法。”慧可說：“是心是佛，是心是法，法佛無二，汝知之乎？”居士領悟地說：“今日始知人的罪不在內，不在外，也不在中間，在於其心，佛法也是如此。”慧可聞言，十分喜悅，深器來者，即為剃度，高興地說：“是吾寶也，宜名僧璨。”
這一年的3月18日，僧璨受足具戒。後北周武帝宇文邕滅佛，僧璨隨二祖慧可南遁隱居，往來於司空山和天柱山之間長達15年之久，後接衣缽，是為禪宗三祖。隋開皇十年（590年）僧璨正式駐錫山谷寺，公開弘揚禪法。
貢獻
在禪宗發展史上，三祖僧璨是一個重要的坐標。初祖達摩將禪法帶到中國，當時人們是遇而未信，至二祖慧可時，人們是信而未修，在三祖僧璨時才是有信有修。
僧璨對禪宗的漢化改造發展，有幾個明顯的表現。其一，變面向達官顯貴為面向下層民眾。佛教初入中國，信仰接觸者多為貴族，僧璨改變靠上層弘法的方略，變為在村夫野老中隨緣化眾；其二，變在都市城廓建寺院為在深山僻壤布道場；其三，變居住無常的“頭陀行”為公開設壇傳法；其四，變“不立文字”為著經傳教。禪法初傳，有“不立文字”之說，主張靜坐安心漸悟。僧璨在公開弘法的同時，精心著述《信心銘》，以詩體寫成，146句，四字一句，584字，從歷史與現實，祖師與信徒、教義與修持的結合上，闡明義理，大開方便，應機施教。有學者稱《信心銘》是禪宗第一部經典，與《六祖壇經》並稱最中國化的佛門典籍，為禪宗以文字總結其修習經驗開創了理論先河。
隋煬帝大業二年（606年），三祖大師說法時合掌立化。唐天寶四年（745年），舒州別駕李常取僧璨遺骨火化，得到五色舍利300粒，用其中100粒塑造三祖像，又拿出自己俸祿，建造一座三祖舍利塔，把塑像放置於底層。
唐乾元元年（758年），肅宗李亨賜山谷寺名“三祖山谷乾元禪寺”。公元772年，唐代宗李豫謚僧璨名“鑒智禪師”，賜塔名“覺寂塔”。如今的塔幾經重修，塔宮裡珍藏有三祖舍利子，唐代的塔基、宋代的塔剎、明代的塔身，樓閣式塔體，磚木結構，飛檐翹角，斗拱相乘。塔為5層，外旋中空，螺旋而上，每層4門相對，兩虛兩實，遊人登塔，常被虛實所迷。塔頂置有相輪，由8條碗口粗的鐵鏈牽制，鏈上系有400餘只風鈴，風吹鈴動，叮噹悅耳。
禪宗作為佛教的一個支派，自達摩西土東來，二祖慧可斷臂求法，傳至三祖僧璨，方使之中國化，暢行於世，成為漢傳佛教中最具中國特色的宗派之一。
弟子
僧璨向道信傳授《妙法蓮花經》的“會三歸一”理論和佛性理論，這對道信極具影響力。道信在此服勞九載，後于吉州受戒。僧璨經常向道信傳授玄微禪理。時機成熟後，僧璨即付 矛道信衣法，傳法偈如下：“華種是田地，從地種花生。若無人下種，華地盡無生。”後往羅浮山，不許道信跟隨，讓他在原地弘法，說：“昔可大師付吾法，後往鄴都行化，三十年方終。今吾得汝，何滯此乎？”道信是僧璨的唯一弟子，僧璨對他寄託厚望。
《續高僧傳》卷21《唐蘄州雙峰山釋道信傳》有這樣幾句話：“又有二僧，莫知何來，入舒州皖公山靜修禪業，聞而往赴，便蒙受法。”此中所說的舒州即今安徽省的潛山縣，這二僧之一就是僧璨，因為禪宗四祖道信（580-651年）“聞而往赴，便蒙受法”，所以道信是僧璨的弟子。這“二僧”的另一位，相傳是僧璨的同學惠可法師。
兩年以後，僧璨又回到原地。
著述
相傳僧璨曾著《信心銘》，佛學界對此提出異議。《信心銘》綜合佛教、道教義理，又綜合大乘空、有兩宗。《信心銘》的第一名話就是：“至道無難，唯嫌揀擇。”意思是說，修禪的最高境界，就是消除虛妄分別。還講到“住性合道，逍遙煩惱。”這很像是道教回歸自然的思想。以後還講到“絕言絕慮”不住斷、常二邊見的中道實理，這顯然是空宗理論。“一即一切，一切即一”，又反映出大乘有宗的真如理論。
唐道宣和宋贊寧均未為他立傳。《祖堂集》關於僧璨的生平只有簡單的幾句話。唯《景德傳燈錄》卷三則說得比較詳細。其中說北齊天平二年，有一居士，年逾四十，不言姓氏，聿來設禮，自稱“弟子身纏風恙”，要求慧可為他“仟罪”慧可說：“將罪來，與汝仟”，良久，該居士說“覓罪不可得”。慧可說“我與汝仟罪竟”。並囑咐他“宜依佛法僧住”。他說他見到慧可，己知是僧，但不知佛法為何慧可對他開示說“是心是佛，是心是法，佛法無二，僧寶亦然”。居士言下大悟，即出言不凡。他說“今日始知罪性不在內，不在外，不在中間，如其心然，佛法無二也”。慧可聽後，深為器辜，並為其披剃，取名僧璨。同年三月，在光福寺受具足戒。其後不久，慧可即付訣與他，並說偈曰
本來緣有地，因地種華生。
本來無有種，華亦不曾生。
三祖僧璨在世的時候，雖然沒有公開弘揚祖師禪法，但是他為後人留下的《信心銘》卻對後世禪宗的發展，產生了極為深遠的影響。通過這篇短短的文字，我們既可以了解三祖當年的所悟所證，更重要的是，它可以幫助我們更好地樹立起修習祖師禪的正知正見。《信心銘》雖然文字不多，但可以說它字字珠璣，對禪修者來說，極富指導意義。如果我們能把它背誦下來，並時時任意拈取其中一句，細細品味，將會從中獲得極大的益利。現把全文附列於後，供讀者參考：
“至道無難，唯嫌揀擇。但莫憎愛，洞然明白。
毫釐有差，天地懸隔。欲得現前，莫存順逆。
違順相爭，是為心病。不識玄旨，徒勞念靜。
圓同太虛，無欠無餘。良由取捨，所以不如。
莫逐有緣，勿住空忍，一種平懷，泯然自盡。
止動歸止，止更彌動。唯滯兩邊，寧知一種。
一種不通，兩處失功。遣有沒有，從空背空。
多言多慮，轉不相應。絕言絕慮，無處不通。
歸根得旨，隨照失宗。須臾返照，勝卻前空。
前空轉變，皆由妄見。不用求真，唯須息見。
二見不住，慎莫追尋。才有是非，紛然失心。
二由一有，一亦莫守。一心不生，萬法無咎。
無咎無法，不生不心。能由境滅，境逐能沉。
境由能境，能由境能。欲知兩段，元是一空。
一空同兩，齊含萬象。不見精粗，寧有偏黨。
大道體寬，無易無難。小見狐疑，轉急轉遲。
執之失度，必入邪路。放之自然，體無去住。
任性合道，逍遙絕惱。繫念乖真，昏沉不好。
不好勞神，何用疏親。欲取一乘，勿惡六塵。
六塵不惡，還同正覺。智者無為，愚人自縛。
法無異法，妄自愛著。將心用心，豈非大錯？
迷生寂亂，悟無好惡，一切二邊，良由斟酌。
夢幻空花，何勞把捉。得失是非，一時放卻。
眼若不睡，諸夢自除。心若不異，萬法一如。
一如體玄，兀爾忘緣。萬法齊觀，歸復自然。
泯其所以，不可方比。止動無動，動止無止。
兩既不成，一何有爾。究竟窮極，不存軌則。
契心平等，所作俱息。狐疑盡淨，正信調直。
一切不留，無可記憶。虛明自照，不勞心力。
非思量處，識情難測。真如法界，無他無自。
要急相應，唯言不二。不二皆同，無不包容。
十方智者，皆入此宗。宗非促延，一念萬年。
無在不在，十方目 前。極小同大，忘絕境界。
極大同小，不見邊表。有即是無，無即是有。
若不如是，必不須守。一即一切，一切即一。
但能如是，何慮不畢。信心不二，不二信心。
言語道斷，非去來今。？
證道境界，無以言說；一念頓悟，三心不得。
史料
禪宗的最初六代祖師（從達摩至惠能）中，有關僧璨的早期資料最少。查《續高僧傳》卷九有《釋僧粲傳》，但此僧粲乃是一位義學僧人，並不是禪宗三祖僧璨。由於歷史資料的缺乏，故學術界產生一種懷疑，即慧可門下是否有僧璨嗣法的問題。理由是《續高僧傳》卷一六《慧可傳》中說：“末緒，卒無榮嗣”。意思是說慧可無嗣法人。同書卷二五《法沖傳》中雖有：“可禪師後，粲禪師”一語，亦不能說明此粲禪師就是慧可的弟子。他可能是另外一人而且認為“璨”與“粲”也不同。所以他們得出結論說慧可與道信之間，在傳承上可能有斷層。但是《歷代法寶記》、《傳法正宗記》及各《燈錄》都明確說慧可傳僧璨，僧璨傳道信，中間並無間斷。如《歷代法寶記》雲，可大師知璨非常人，便什法及信衣袈裟。可大師曰“汝向善保愛，吾有唯，汝須避之，璨大師亦佯狂市肄，啟隱舒州司空山，遭周式帝滅佛法，隱況（皖）公山十餘年第子眾多，難道信大師傳衣得法承後。印順老法師在《中國禪宗史》中，對這個問題亦提出了自己的看法。他認為慧可傳僧璨，僧璨傳道信，是不成問題的。他說《續高僧傳》卷二十五《法沖傳》中“可禪師後，粲禪師”，就說明了慧可的傳人是僧璨。至於僧璨傳道信，“為弘忍門下所公認的。弘忍在世時（公元602-675年）一定已有所傳，這才成立歷代相承的法統。道信的弟子弘忍，知道了而傳說為僧璨，這有什麼可懷疑的！”至於“璨”與“粲”的不同，他說古時每寫“璨”為“粲”。所以他說：“道信從僧粲得法應該是可信的”。不過僧璨這么一個承先啟後的重要人物，道宣和贊寧為何未為他正式立傳，這倒是值得注意的問題。
傳說僧璨著有一篇闡述禪理的《信心銘》，《祖堂集》未提及此事。《景德傳燈錄》卷三和《五燈會元》卷三都刊載有全文，有說這篇《信心銘》，非僧璨所作，乃是後人偽托的。但其意義深奧，語言優美，歷來被認為是禪宗的要典。近代佛學家呂征先生把它與惠能的《壇經》相提並論。他說“三祖僧璨有《信心銘》，六祖惠能有口述《壇經》，這些都被後人認為是禪宗要典。其間雖有是非真偽等問題，可是既為後人深信，又實際對禪宗思想發生過影響，即無妨看為禪家尤其是南宗的根本典據，而略加解說”。世間有些事情，因資料缺乏，又加以年代久遠，真偽確實很難辨別。呂先生對《信心銘》的看法，當然會使禪門中人感到欣慰。筆者認為《信心銘》鄖非僧璨之作，但也可以反映他的思想。
悟道
三祖僧璨大師悟道因緣
關於三祖悟道的因緣，燈錄中是這樣記載的：
初祖達磨傳法給二祖之後，自於少林托化西歸，二祖慧可於是一邊隨宜傳法，度化眾生，一邊尋求法嗣，以付祖衣。北周武毀佛期間，二祖與林法師為伴，護持經像，隱藏民間，並一度南下到舒州司空山隱居（後人在此處建有二祖師，元時被毀，現存有二祖石窟的遺蹟）。在隱居的時候，也就是到了天平二年（535年），二祖遇見了僧璨。僧璨當時是個居士。關於他的身世，《楞伽師資記》用了八個字來概括——“罔知姓位，不測所生”。當時僧璨已經四十多歲了，並且得了很厲害的風疾。
僧璨前來禮拜二祖，可能跟他身染重病有關。病苦的折磨使他感覺到自己罪障深重，必須徹底懺悔。於是他問二祖：“弟子身纏風恙，請和尚懺罪。”二祖回答道：“將罪來，與汝懺。”僧璨沉吟了很久，回答道：“覓罪不可得。”
二祖道：“與汝懺罪竟，宜依佛法僧住（既然如此，我已經把你的罪障懺悔淨盡了。從今以後，你當歸依三寶，過出家人的生活）。”僧璨又問：“今見和尚，已知是僧。未審何名佛法（你讓我依三寶而住，關於僧，我今天見到了和尚，已經明白了它的含義，不用問了，但是，我還不明白佛和法的含義）？”
二祖道：“是心是佛，是心是法，法佛無二，僧寶亦然（是心即佛，是心即法，佛與法一體不二，心外無法，心外無佛，僧寶亦復如此，佛、法、僧三寶，皆依一心而立，同體而異名，非內非外）。”
僧璨聽了祖師的開示，言下心意豁然，欣喜道：“今日始知罪性不在內，不在外，不在中間，如其心然，佛法無二也（今天我才明白罪性並不是一個實有，它既不在心內，又不在心外，又不在心的中間，它當體即是心的幻用，其性本空，覓之了不可得。就象吾人的心性本空能生萬法一樣，佛法原來是不二的，並非在心之外另有一個佛與法）。”
二祖聽了僧璨的回答，非常器重他，並當即為他剃髮，收他為弟子，說道：“是吾寶也。宜名僧璨。”
三祖的法號僧璨就是這么來的。
僧璨禪師悟道的當年三月十八日，即前往光福寺受了具足戒。從此以後，他的風疾也漸漸地好了，並侍奉祖師兩年多的時間。
傳說
有一天，二祖告訴僧璨禪師道：“菩提達磨遠自竺乾（印度的別名），以正法眼藏並信衣（指金襴袈裟，釋迦佛傳下的用以表示正法法脈之所在的證信之物）密付於吾，吾今授汝。汝當守護，無令斷絕。聽吾偈曰：
本來緣有地，因地種華生。
本來無有種，華亦不曾生。”
說完把祖衣交給了僧璨禪師，並叮囑：“汝受吾教，宜處深山，未可行化，當有國難。”僧璨禪師道：“師既預知，願垂示誨。”
二祖道：“非吾知也。斯乃達磨傳般若多羅懸記雲‘心中雖吉外頭凶’是也。吾校年代，正在於汝。汝當諦思前言，勿罹世難。然吾亦有宿累，今要酬之。善去善行，俟時傳付（不是我預知有法難，而是達磨祖師傳下來的般若多羅尊者所說之懸記——‘心中雖吉外頭凶’——中所預言。我根據年代推算，當發生在你所處的時代，你要好好思維我前面所講的，不要陷入這場法難。我前世負有宿債，現在是該前往償還的時候了。你要好生保重，以待機緣成熟，好把祖師的禪法和信衣傳下去）。”
二祖付法完畢，即離開司空山，前往鄴都酬債。僧璨禪師於是謹遵師旨，沒有急於出來大肆弘揚祖師禪法，而是韜光養晦，往來於司空山和皖公山（今安徽潛縣西部）之間，過著一種隱修的生活，長達十餘年。在這期間，僧璨禪師只有道信禪師一個弟子。據《楞伽師資記》記載，“璨僧師隱思（司）空山，蕭然淨坐，不出文記，秘不傳法，唯僧道信，奉事粲十二年。”
聖跡
三祖寺是禪宗六大祖庭之一，位於國家5A級風景名勝區天柱山下。這裡群山環抱，潛水滔滔，環境清幽，風景秀美，不愧為皖西南旅遊風景線上一顆璀璨明珠，中外遊客絡繹不絕。三祖寺始建於公元505年，為南朝寶志禪師開創，至今已有1500多年歷史。魏晉南北朝是佛教在中國的一個大發展時期，杜牧詩“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”，所詠的就是這時的盛況。
據史料記載，當年寶志和白鶴道人都看中這裡的鳳形山，一個想建剎傳經，一個想建觀布道，二人爭執不下，乃奏請梁武帝裁斷。武帝蕭衍原先學道，後轉向事佛，不想偏向任何一方，就讓二人各顯靈通，以物識地，得者居之。
傳說白鶴道人聞旨，先將手中拂塵拋向空中，化成一隻沖天白鶴，飛向天柱山。寶志待白鶴飛去後，將手中錫杖往空中一擲，頃刻化成一條巨龍，尾隨而去。白鶴飛至鳳形山頂，正欲斂翅降落，忽聞身後狂風大作，雷鳴電掣，便掉頭東飛。巨龍飛至鳳形山頂，仍復作一根錫杖，白鶴也在旁邊的白鶴崗斂翅而降，復成一把拂塵。須臾，二人行至谷口，各尋己物，寶志收起了錫杖，只見清泉汩涌，因名“卓錫泉”，後人鑿井起名“卓錫井”；白鶴道人收起拂塵，泉湧水流，因名“白鶴泉”。據此，梁武帝下詔，令寶志禪師於鳳形山建剎，白鶴道人在白鶴崗建觀，並賜名“山谷寺”和“白鶴宮”。
如今，卓錫井和白鶴泉仍存，前者在三祖寺圓通門斜對面的天柱山敬老院內，後者在三祖寺東側白鶴崗下真源宮舊址處，都是天柱山的著名景點。
南朝齊梁之交，達摩法師從印度渡海將禪法帶到中國，被譽為中國禪宗始祖。達摩與梁武帝應對時話不投機，不歡而散，於是一葦渡江，來到北魏少室山五乳石洞面壁九年，參禪打坐，伺機傳法。後遇慧可誠意求法，立雪斷臂，達摩遂將“教外別傳，不立文字”的禪法、衣缽傳之，慧可因此被尊為禪宗二祖。
三祖寺內有一巨石，上書“解縛”兩個大字，說的是三祖為四祖解縛的公案。佛教典籍記載，隋開皇十二年（592年）沙彌道信來到山谷寺，禮謁三祖，求曰：“願和尚慈悲，為我解縛。”三祖問：“是誰將你縛住了？”道信答：“無人縛我。”三祖又問：“既無人縛你，那你又求何解縛？”道信聞言大悟，後又隨三祖修學九載，接法是為禪宗四祖。
就是這個具有重要地位的三祖寺，歷史上曾幾度興衰。北宋時，香火達到鼎盛時期，高僧輩出，宗風大振，時有“禪林誰第一，此地冠南州”之譽。此後，歷經滄桑磨難，南宋末年，元兵南侵，寺院被毀，直至明朝中葉，方得以重建，史稱中興。明末再毀，整個清朝乃至民國，僅得以維持香燈不滅，呈衰敗狀況。
新中國成立後，特別是改革開放以後，三祖寺迎來了天時地利人和的春天。在宏行法師任住持的十多年間，先後籌資1000多萬元，修建了山門、通天橋、天王殿、大雄寶殿等，全寺面積達200多畝，總建築面積達1萬多平方米，被國務院批准為全國重點開放寺院。三祖寺的振興，不僅迎來了海內外遊客香客，也得到各級政府和宗教部門的肯定，1990年全國政協副主席、佛教協會會長趙朴初親臨視察。朴老十分欣賞王安石刻在三祖寺左旁石牛古洞石壁上的詩句：“水泠泠而北出，山靡靡而旁圍，欲窮源而不得，竟悵望以空歸。”曾揮毫步韻作詩：“汲盡泠泠江水，沖開靡靡山圍，三祖道場重現，千花滿載而歸。”欣聞18萬字的三祖寺志稿完成，朴老立即題名“中國禪宗三祖寺志”。
為適應天柱山旅遊事業發展，在建寺1500周年之際，三祖寺在現任住持寬容法師帶領下，進行了浩大的修復重建工程，現一期工程已竣工。新工程規劃，除了根據寺院建築規格外，還依據功能需要分為靜修區、共修區、生活區和旅遊接待區等，並設禪文化研究室。整體依山就勢，高下相望，沿中軸線由南向北依次建造廣場、牌坊、放生池、鐘鼓樓，重建天王殿、大雄寶殿、藏經樓，兩側分建乾元閣、信心樓等。重建後的三祖寺樓閣輝煌，殿宇堂皇，園林巧布，功能齊全，必將成為國際文化交流、佛教文化研究、地方文化建設的重地，成為安慶及天柱山的一個重要人文景觀。
圓寂
三祖僧璨大師寂於隋大業二年（606年）。入寂前，僧璨禪師曾告訴大眾云：“餘人皆貴坐終，嘆為奇異，余今立化，生死自由（別人都把坐著入滅看得很重，認為這樣的走法希有難得，我則不然，我今天要站著走，以示生死自由）”，說完，便用手攀著樹枝，奄然而化。後謚“鑒智禪師”。
在一次為眾說法後，在法會大樹下合掌立終，其時為隋煬帝大業二年（606年），世壽不詳，唐玄宗謚鑒智禪師、覺寂之塔。
