戲劇大概首演於公元前458年，講述的是一個可怕的血親之間冤仇相報的悲劇。
古希臘的統帥阿伽門農在率領大軍進攻特洛伊時，為平息海神帶來的風浪，將女兒伊菲革涅亞殺死，獻祭給了海神。阿伽門農的妻子克呂泰涅斯特拉為了給女兒復仇，與人通姦，並在10年後阿伽門農凱鏇時，在家裡暗殺了阿伽門農。她的情人掌握了政權。
阿伽門農的幼子俄瑞斯忒斯當時只有12歲，逃亡他鄉，發誓長大後一定要為父報仇。多年後俄瑞斯忒斯果然回到家鄉殺死了自己的母親和她的情人。
報了仇但又陷入弒母重罪的俄瑞斯忒斯發了瘋，被復仇女神反覆糾纏，不得安寧，只得到處逃亡。最後是阿波羅指引他到雅典，尋求智慧女神雅典娜的公正裁判。雅典娜女神挑選了雅典最正直最睿智的市民擔任法官，自任首席審判官，在阿瑞斯山開庭審理。
俄瑞斯忒斯為自己辯護說，他殺死母親時只是把她看做殺害父親的兇手。阿波羅極力為他辯護，聲稱父親才是真正的播種者，一個人可以只有父親沒有母親，正如雅典娜是從宙斯的頭中生出來的，而一直糾纏俄瑞斯忒斯的復仇女神則指出弒母是十惡不赦的犯罪，俄瑞斯忒斯只有一死。
雅典娜請求法官們投票表決，結果卻是有罪與無罪的票數相同。於是雅典娜投出決定性的一票:俄瑞斯忒斯應該無罪。於是俄瑞斯忒斯重獲自由，回到邁錫尼當了首領。雅典娜為了平息復仇女神的怨氣，又建議雅典為復仇女神建立神廟，改為仁慈女神。
