仕途升遷
肅宗末年，六鎮飢亂，淵隨杜洛周南寇。後與妻兄念賢背洛周歸爾朱榮。路中遇寇，身披苫褐，榮賜其衣帽，厚待之，以淵為中軍副都督。常從征伐，屢有戰功。
主要事跡
孝莊即位，除領左右，封厭次縣開國子，邑四百戶。後從榮討葛榮於滏口，戰功尤多。榮啟淵為驃騎將軍、燕州刺史。時葛榮別帥韓樓、郝長等有眾數萬，屯據薊城，爾朱榮令淵與賀拔勝討之。會元顥入洛，榮征勝南赴大軍，留淵獨鎮中山。及莊帝還宮，榮令淵進討韓樓，配卒甚少。或以為言，榮曰："侯淵臨機設變，是其所長，若總大眾，未必能用。今擊此賊，故當不足定也。"止給騎七百。淵遂廣張軍聲，多設供具，親率數百騎，深入樓境，欲執行人以問虛實。去薊百餘里，值賊帥陳周馬步萬餘，淵遂潛伏以乘其背，大破之，虜其卒五千餘人。尋還其馬仗，縱令入城。左右諫曰："既獲賊眾，何為復資遣之也？"淵曰："我兵既少，不可力戰，事須為計以離隙之。"淵度其已至，遂率騎夜進，昧旦，叩其城門。韓樓果疑降卒為淵內應，遂遁走，追擒之。以勛進爵為侯，增邑八百戶。尋詔淵以本將軍為平州刺史、大都督，仍鎮范陽。
及爾朱榮之死也，范陽太守盧文偉誘淵出獵，閉門拒之。淵率部曲屯於郡南，為榮舉哀，勒兵南向。莊帝使東萊王貴平為大使，慰勞燕薊。淵乃詐降，貴平信之，遂執貴平自隨。進至中山，行台僕射魏蘭根邀擊之，為淵所敗。會元曄立，淵欲歸之。常山太守甄楷屯據井陘，淵又擊破之。曄乃授淵驃騎大將軍、儀同三司、定州刺史、左軍大都督、漁陽郡開國公，邑一千戶。前廢帝立，仍加開府，余如故。幽州刺史劉靈助舉義兵，屯於安國城，淵與叱列延慶等破擒之。後隨爾朱兆拒義旗於廣阿，兆既敗走，淵降齊獻武王，後從王破爾朱於韓陵。永熙初，除齊州刺史，余如故。
出帝末，淵與兗州刺史樊子鵠、青州刺史東萊王貴平密信往來，以相連結，又遣間使通誠於獻武王。及出帝入關，復懷顧望。汝陽王暹既除齊州刺史，次於城西，淵擁部據城，不時迎納。民劉桃符等潛引暹入據四城，淵爭門不克，率騎出奔，妻兒部曲為暹所虜。行達廣里，會承制以淵行青州事。齊獻武王又遺淵書曰："卿勿以部曲輕少，難於東邁。齊人澆薄，唯利是從。齊州城民尚能迎汝陽王，青州之人豈不能開門待卿也？但當勉之。"淵乃復還，暹始歸其部曲。而貴平自以斛斯椿黨，亦不受代。淵進襲高陽郡，克之，置部曲家累於城中，身率輕騎游掠於外。貴平使其長子率眾攻高陽，南青州刺史茹懷朗遣兵助之。時青州城人饋糧者首尾相繼，淵親率騎夜趣青州，詐饋糧人曰："台軍已至，殺戮都盡，我是世子下人，今已走還城，汝何為復去也？"人信其言，棄糧奔走。比曉，復謂行人曰："台軍昨夜已至高陽，我是前鋒，今始到此，頗知侯公竟在何處？"城人凶懼，遂執貴平出降。淵自惟反覆，慮不獲安，遂斬貴平，傳首京師，欲明不同於斛斯椿也。
及子鵠平，詔以封延之為青州刺史。淵既不獲州任，情又恐懼，行達廣川，遂劫光州庫兵反。遣騎詣平原，執前膠州刺史賈璐。夜襲青州南郭，劫前廷尉卿崔光韶，以惑人情，攻掠郡縣。其部下督帥叛拒之，淵率騎奔蕭衍，途中亡散，行達南青州南境，為賣漿者斬之，傳首京師，家口配沒。
