1933-1936年
相機歷史
謎一樣的試製機型"觀音"
Kwanon (原型)徠卡（Leica）和康泰克斯（Contax）——當時世界的“照相機王國”德國引以為豪的兩大品牌。作為當時深深吸引著全世界相機愛好者的超高檔相機，得到了狂熱的支持。當時，大學畢業後工作的白領月收入約在70日元左右。而徠卡相機的價格為420日元。這樣的價格實在過於昂貴，於是在20世紀30年代初，有一個日本人將當時的高檔機徠卡進行了拆解、研究，然後試製了一台高級35毫米測距聯動焦平面快門相機(以下簡稱為35毫米測距聯動相機)。這個人就是吉田五郎(1900～1993年)。1933年，吉田與妹夫內田三郎(1899～1982年)以及內田的原部下前田武男(1909～1975年)一起在東京麻布一棟公寓的一個房間裡成立了“精機光學研究所”。雖然製作出了國產第一台高級35毫米測距聯動相機的試製機型“Kwanon=觀音(KASYAPA=帶有迦葉鏡頭)”，但沒有保存下來，“觀音”由此成為了謎一樣的試製機型。
Hansa Canon(漢莎·佳能)問世
Hansa Canon (標準機型)圖片2為了將“觀音”相機投入市場而進行了反覆摸索，但精機光學研究所依然無法取得相機最關鍵的部件——鏡頭。經過一番周折，從日本光學工業株式會社(現為Nikon株式會社)那裡得到了Nikkor鏡頭的供應。1936年2月，發售了佳能的第一款“Hansa Canon（標準型）附Nikkor 50mm f/3.5鏡頭”(也有說法認為實際發售日期為1935年10月)。Hansa 是與精機光學研究所簽訂壟斷銷售契約的近江屋寫真用品株式會社(Omiya Shashin Yohin Co.Ltd)的註冊商標。“Canon”，意為“聖典、規範、標準”，成為了以“正確”為企業基礎的精機光學的新商標。
S (最新機型)在當時的相機界，流傳著“Hansa Canon”是徠卡的仿製品這樣的說法，但它是第一台國產高級35mm相機的事實是毋庸置疑的，受到了相機界內外的極大關注並對其寄予了很大的期待。精機光學研究所在之後的1936年6月，搬到了目黑區。並改名為“日本精機光學研究所”。
1937-1945年
J (普及機型)精機光學工業株式會社成立，獲得更大發展
雖然日本精機光學研究所製造出了“Hansa Canon”，並搬遷到目黑區，看起來發展似乎還很順利。但實際上，據說當時每個月只能生產10部左右相機，而少的時候一周才能生產1部。公司陷入了經營困境。為了克 服這種經營危機，日本精機光學研究所決定實行法人化。於是募集出資人，於1937年8 月10日，研究所重組為股份制公司，並更名為“精機光學工業株式會社”。後來佳能將這個時間定為公司的創始時間。
NS (新標準機型)在“Hansa Canon(標準型)”之後，公司於1939年2月發售了“最新型”、“普及型”機型，同年年底又發售了“新標準型”。在“最新型”機型發售之後，“Hansa”這個名稱從商標名稱中消失了，商標名變成了“Canon”。不過，這並不代表與近江屋中斷了關係，在這之後，仍然得到了近江屋的繼續支援。 1937年中期開始，希望公司自製鏡頭的呼聲越來越高，於是精機光學的第一位光學技師古川良三嘗試研製出了“50mm f/4.5鏡頭”， 隨後研發了50mm f/3.5及135mm f/4等鏡頭。此外，古川還試製了用於16mm電影攝影機的“45mm f/0.85鏡頭”及用於X射線間接照相機的鏡頭。這些鏡頭最終被命名為“Serenar”。“Serenar”中的“seren”有“清澈”的意思，源自於“月海”中“澄海（Mare Serenitatis）”的名字。
1942年，御手洗毅(1901～1984年)就任社長一職。他的本職工作是婦產科醫生，但作為內田的老朋友，一直在支持精機光學，先是擔任監察役，最後出任社長。他在戰後提倡“三分說制度”、“實力主義”以及“新家庭主義”等，為公司奠定了基礎。
1945年8月15日，戰爭結束。精機光學曾一度解散，但2個月後的10月1日，在御手洗的號召下，精機光學又開始了相機製造。在瓦礫中收集戰前不同型號的零部件製作出的“J II(J戰後型)”是佳能戰後製作的第一部相機。但是，資料顯示戰後第一年公司只生產了3部相機，戰後公司重建的艱難可想而知。
1946-1954年
隹能照相機株式會社誕生
實現復興的精機光學於1946年10月發售了搭載單眼聯動測距儀的“S II型”相機。1949年4月，發售了具有3級可變倍單眼聯動測距儀的“II B型”相機。這2個機型為戰後精機光學的發展打下了堅實的基礎。
1947年9月15日，公司更名為佳能照相機株式會社。盟軍占領軍中的很多相機愛好者怨Canon相機名字太多，很難記住，如機身為Canon，鏡頭為Serena，生產商為精機光學。基於這個原因，此後將機身、鏡頭和生產商的名稱都統一成了Canon。由此誕生了面向全世界的相機生產商。
公司更名3年後的1950年8月，御手洗前往美國，借參加國際展覽會，考察相機市場，謀求擴大銷售網路，希望能與Bell and Howell公司達成代理協定，但要求遭到了拒絕。拒絕的原因是：雖然Canon相機具有出色的性能，但由於是日本製造，並且Canon的工廠都是木製建築，這樣的建築極易發生火災。
御手洗決定立刻建立新工廠。購入了當時位於大田區下丸子的原富士航空計器株式會社的工廠，並安置了近代設備，一個不再容易發生火災的新工廠誕生了。這一年是1951年6月。
