名稱由來
佩特拉 它以岩石的色彩而聞名於世。佩特拉因其色彩而常常被稱為“玫瑰紅城市”。這是源於19世紀的英國詩人J·W·柏根的一首詩里的一句：“一座玫瑰紅的城市，其歷史有人類歷史的一半。”（但幾年之後，當柏根去該地參觀後，他不得不承認當初所作出的此番描述是不確切的，佩特拉並非是玫瑰紅色的，它甚至不能稱為一座城市，卻更像一座紀念碑似的公墓——這兒的房屋可能是泥制的，已不復存在。實際上，這裡的岩石不只呈紅色，還有淡藍、橘紅、黃色、紫色和綠色。）佩特拉一詞源於希臘文“岩石”（petrus）。很可能《舊約全書》中稱的“塞拉”（意義也是岩石），即摩西出埃及後“點石出水”的地方，就是佩特拉。但也有學者認為《舊約》中的塞拉只是指石頭，而不是一個城市的名字。
歷史沿革
史前時代
佩特拉 它的歷史可以追溯到史前時代，這裡曾是古代納巴泰（也有譯為“納巴特”的）人建立的厄多姆王國都城。公元前6世紀，阿拉伯遊牧民族納巴泰人的部落控制了約旦阿拉伯乾河（意為一年中某段時間內河水泛濫的溝壑）的東部，納巴泰人從阿拉伯半島北移進入該地區（今天約旦和南敘利亞境內）。大約公元前312年，納巴泰人（古代阿拉伯部落）在此定居。在他們建造的眾多安居地中，尤以首都佩特拉最為突出：這是亞喀巴與死海間的一片長峽谷區域。由於控制了重要的貿易通道，納巴泰人變得強大而富有。佩特拉是他們的遺產。這些墓碑群曾被認為是房屋，人們認識到這是些墳墓，它們開鑿于海拔914米的難以到達的岩石中。有的墓碑群圖案細緻典雅；有的是納巴泰特色的“階梯式”山牆壓頂裝飾，體現了埃及和亞述建築的風格。整個建築重點放在正面，內部則是毫無裝飾的巨室。聰明的納巴泰人選擇佩特拉基於以下理由：第一，它易守難攻，唯一的入口是狹窄的山峽，敵方無法調集大軍攻城，可說是一夫當關，萬夫莫開；第二，資源豐富，環抱城市的高地平原上森林繁茂，木材豐富，牧草肥沃，利於遊牧；第三，水源充足，一股終年不斷的噴泉提供了可靠的水源。
公元前4世紀
納巴泰人又充分利用了該地的另一地理特點，大獲其利。佩特拉位於亞洲和阿拉伯去歐洲的主要商道附近，來自世界各地的商人們押運著滿載貨物的駱駝隊經過佩特拉門前—一阿拉伯的香、經波斯灣輸入的印度香料、埃及的黃金以及中國的絲綢都要途經佩特拉，運往大馬士革、泰爾以及加沙等地的市場。與此同時，皮塔還是通往希臘和地中海各地的門戶，接近商道線的納巴泰人得天獨厚，贏利不少。他們有時也採取不法的海盜行徑，但大多數時候是靠收取途經貨物的稅和過路費獲利的。他們有時也為旅客、商隊及牲口做嚮導，提供食物和水，朝廷有償服務。
公元前3世紀
佩特拉成為了納巴泰人的首都，在岩石中開鑿墓地成了一種風俗。有些考古學家認為，這種習慣可能起源於早期居住在那兒的當地人，後來又由納巴泰人繼承和吸收了。雖然學者們對納巴泰人的宗教信仰一無所知，他們相信該民族可能把已故的國王們視為神靈，把他們的陵墓視為神廟。納巴泰人也建造其它廟宇，有的嵌鑿在岩石中。不過其中最大的一座是建於公元前1世紀的獨立式建築，可能是用來供奉佩特拉主神都薩爾斯的，該神的象徵是一塊石頭。
公元前2世紀
佩特拉古城 納巴泰達到了全盛時期。版圖最大時，王國由大馬士革一直延伸到紅海地區，從某種程度上講，它的影響已超越疆界、廣泛傳播且影響久遠： “納巴泰人的”文字進化成了當代阿拉伯文字，在當今大部份阿拉伯世界中廣泛使用。公元前80年～前65年，國王阿爾塔斯二世統治時期，納巴泰人鑄造了自己的錢幣，建造了希臘式的圓形劇場，佩特拉城蜚聲於古代世界。無論何地，甚至遠至中國，只要有駱駝商隊，只要有貿易團體，人們都聽說過神話般的石頭之城。
公元106年
古羅馬人接管佩特拉以後，佩特拉成為羅馬帝國的一部分。並曾一度是羅馬東部省城的佼佼者，擁有廣場、公共浴室、劇場等所有古羅馬文化常有的建築。在羅馬人統治下，佩特拉曾一度繁榮昌盛，羅馬工程師們鋪築商道，改進灌溉設施。可是佩特拉的貿易——該城的經濟支柱卻開始發生變化：越來越多的貨物依靠海上運輸，地中海岸的一座名叫亞力山大的城市搶走了它的一部分生意；陸地運輸也開始變化，羅馬人在它北部興建了一條大路，連通了敘利亞的大馬士革與美索不達米亞（今天的伊拉克），掠走了更多的運輸貿易。到了公元3世紀，佩特拉的經濟實力和財富大大減弱。公元3世紀以後，隨著貿易路線的改變，佩特拉的重要性大為削弱。最終它被遺棄了。而後的漫長歲月中，除了阿拉伯沙漠中的遊牧民族貝督因人外，少有遊人訪問此地。佩特拉只為當地部落的居民所知。
公元4世紀
佩特拉淪為拜占庭（或稱東羅馬帝國）的一部分。在這期間，它成為一座基督教城市，是拜占庭（或稱東正教）大主教的居住地。
公元7世紀
伊斯蘭教在阿拉伯地區東山再起，迅速波及西亞和北非地帶。伊斯蘭帝國日趨強大，最終控制了從西班牙到阿富汗的廣大地區，阿拉伯人佩特拉區又成了伊斯蘭帝國的一個小省。
地理位置
峽谷中的城市 佩特拉的地理位置極其神秘並很特殊，唯一的入口是狹窄的山峽。此峽谷最寬處約7米，最窄處僅能讓一輛馬車通過，全長1.5千米左右。進入峽谷，甬道迴環曲折，險峻幽深，路而復蓋著卵石。峭壁上的岩石，在風雨長期作用下變得平整光滑，似刀削斧砍。順峭壁仰望蒼穹，藍天一線，壯觀而又美麗，“一線天”的名稱由此而來。
公元1812年，佩特拉被一個名叫約翰·伯克哈特的瑞士探險者重新發現。此人能說一口流利的阿拉伯語，打扮得像一名穆斯林。他說服了當地的一位嚮導，表示希望能在一座墓前敬獻一頭山羊（因為他聽到傳說這座墓的附近有一座被埋沒的城市）。那位嚮導便帶著伯克哈特沿著如今遊客到佩特拉的必經之路錫克——一條深陷在岩石的狹窄的裂縫行進。當他們沿著狹窄、隱蔽的錫克前進時，忽然間看見了陽光照射下的寶庫正面，毫無疑問，這樣的經歷在任何時代都給人一種驚奇的感受。
城市建築
總述
佩特拉整座城市的高大雄偉的殿堂排布在周圍山崖的岩壁上，門檐相間，殿宇重疊，十分壯觀。山谷在寶庫的一邊展開，展現出眾多的開鑿於岩石中的墳墓。這些墓由粉色的沙岩構成，也摻雜著很多其他顏色。有的碑上的雕刻暴露在風中，受到侵蝕而無法辨認。有足夠的考古學方面的證據表明，早先的佩特拉既不是玫瑰紅的也不是類似鮭魚的粉紅色，而灰泥粉飾，與今天看到的情況完全不同。
卡茲尼宮殿
“寶庫”卡茲尼（Khazneh）建於紀元初年，其建築特色具有典型的古希臘後期建築風格。這一建築的設計風格與其說是納巴泰式，不如說是古典式的。這是一座在岩石中建成的巨型建築——其正面寬27米（另一資料：30多米），高40米，入口高達8米，使得任何站在裡面的人都顯得極其渺小。
卡茲尼名為“寶庫”是因為傳說這是歷代佩特拉國王收藏財富的地方。整個殿門分兩層，下層有兩根羅馬式的石柱，高10餘米，門檐和橫樑都雕有精細的圖案。殿門上的約3個石龕中，分別雕有天使、聖母以及帶有翅膀的戰士的石像。宮殿中有正殿和側殿，石壁上還留有原始壁畫。
進入其中後有一巨室，石階盡頭是一壁龕，其中或許存放過一位神的塑像。前面的空地是專門容納前來朝拜的巨大人群的。佩特拉正面頂部的瓮被認為曾是用來存放某位法老財寶的，以前許多的旅遊者曾嘗試用槍擊中這隻瓮以獲取其中的財寶。
從佩特拉中部出發經半小時的山路便到達代爾。代爾是重要的進行宗教慶祝活動的場所。高地另一段陡峭的山路通往阿塔夫山脊。在一片人造的高地上有兩方尖碑，山腰再往上一些是另一塊被夷平的地，約有61米長，18米寬。高地被理解成用於舉行祭祀儀式的地方。高祭台上是放祭品的地方，納巴泰人供奉兩個神：杜莎里斯和阿爾烏扎。這裡的祭台有排水道。可能是用來排放血的，有跡象表明，古納巴泰人曾用人來進行祭祀。
西克峽谷
一位學者旅遊此地是這樣描繪佩特拉的：
通往佩特拉的必經之路是一個叫西（錫）克（Siq）的山峽，深約200英尺。這條天然通道蜿蜒深入，直達山腰的岩石要塞。這就是加保·哈朗（聖經中稱為荷爾的）要塞。西（錫）克山峽漆黑一片，回聲蕩蕩，可是一轉過這令人毛骨悚然的山峽，則是另一番景觀，世上最令人驚嘆的建築就呈現在眼前：高130英尺，寬100英尺，高聳的柱子，裝點著比真人還大的塑像，整座建築完全由堅固的岩石雕鑿成形。這座建築名叫卡茲尼，它最引人注目的特徵是其色彩，由於整座建築雕鑿在沙石壁里，陽光照耀下粉色、紅色、桔色以及深紅色層次生動分明，襯著黃、白、紫三色條紋，沙石壁閃閃爍爍，無比神奇。
過了卡茲尼，西（錫）克峽霍然開闊，伸向約1英里寬的大峽谷。這峽谷中有一座隱沒於此的城市：懸崖絕壁環抱，形成天然城牆；壁上兩處斷口，形成這狹窄山谷中進出谷區的天然通道。四周山壁上雕鑿有更多的建築物。有些簡陋，還不及方形小室大，幾乎僅能算洞穴；另一些大而精緻——台梯，塑像，堂皇的入口，多層柱式前廊，所有這一切都雕築在紅色和粉色的岩壁里。這些建築群是已消失的納巴泰民族的墓地和寺廟。
發展
現在發展紀實
到了20世紀，佩特拉成為旅遊聖地，同時也成了考古學家研究的重要而嚴肅的課題之一。首批當代考古隊考察了佩特拉的石雕墓地和廟宇，研究者們確定佩特拉建築融入了埃及、敘利亞、美索不達米亞、希臘以及羅馬的建築風格，展示出一個多國文化交流中心城市的風貌。
1985年佩特拉根據文化遺產遴選標準C（I）（III）（IV）作為約旦的被列入《世界遺產目錄》的第一份文化遺產。
佩特拉如同一本僅被讀過幾頁的書，無論你走到佩特拉的何處，你都會面對這樣或那樣的一些謎。這裡有許多無法解答的問題，而神秘的氣氛使得這原已特別的地方更具吸引力。
願考古學家和研究歷史的學者向我們揭示更多有關佩特拉從史前到伊斯蘭時代的歷史。ACOR總裁於1994年這樣說，“佩特拉城幾乎還未被人觸及過，我們期望會有許多驚人的發現等待著我們，這是個一流的考古地，一個中東最大的考古寶藏。”
另外，電影製片人史蒂芬·史匹柏和喬治·路卡斯合作，曾實地拍攝了影片《印第安納·瓊斯和最後的十字軍》（又名《聖戰奇兵》《奪寶奇兵四》），並且《變形金剛2》，《阿里巴巴與四十大盜》都在佩特拉取景。以與考古學家們截然不同的藝術方式使佩特拉名垂青史！
資格危機
佩特拉古城面臨移除世界遺產資格，根據聯合國《世界遺產公約》規定，凡由於保護不力或過度開發等人為原因損壞的自然與文化遺產，將被取消“世界遺產”資格而列入“瀕危遺產”名錄。約旦旅遊部門官員承認佩特拉古城在過於幾年來存在“重開發，輕保護”的問題。旅遊部負責人表示將儘快採取行動，著手改善和保護古城的基礎設施與環境。
時代變遷
佩特拉的地理位置極其神秘。它隱沒於死海和阿克巴灣（今天的約旦國境內）之間的山峽中。佩特拉不完全是一個消失了的城市，歷史學家們還清楚地記得它的存在。在公元2、3世紀——羅馬帝國全盛時期——佩特拉曾一度是羅馬東部省城的佼佼者，然而後來卻一度長期衰落。
通往佩特拉的必經之路是一個叫西克的山峽，深約200英尺。這條天然通道蜿蜒深入，直達山腰的岸石要塞。這就是加保。哈朗（聖經中稱為荷爾）的要塞。西克山峽漆黑一片，回聲蕩蕩，可是一轉過這令人毛骨悚然的山峽，則是另一番景觀，世上最令人驚嘆的建築就呈現在眼前：高130英尺，寬100英尺，高聳的柱子，裝點著比真人還大的塑像，整座建築完全由堅固的岩石雕鑿成形。
這座建築名叫卡茲尼，它最引人注目的特徵是其色彩，由於整座建築雕鑿在沙石壁里，陽光照耀下粉色、紅色、桔色以及深紅色層次生動分明，襯著黃、白、紫三色條紋，沙石壁閃閃爍爍，神奇無比。過了卡茲尼，西克峽霍然開闊，伸向約1英里寬的大峽谷。這峽谷中有一座隱沒於此的城市：懸崖絕壁環抱，形成天然城牆；壁上兩處斷口，形成這狹窄山谷中進出谷區的天然通道。
四周山壁雕鑿有更多的建築物。有些簡陋，還不及方形小室大，幾乎僅能算洞穴；另一些大而精緻——台梯，塑像，堂皇的入口，多層柱式前廊，所有這一切都雕築在紅色和粉色的岩壁里。這些建築群是已消失的納巴泰民族的墓地和寺廟。
