出處
孔子曰：“始作俑者，其無後乎”，出自《孟子·梁惠王》。
常見釋義
後人引申其義，往往以“始作俑者”來比喻第一個做某種壞事的人或開某種惡劣風氣的人。
這種引申，是將“始作俑者，其無後乎”理解為“開始作俑來殉葬的人，他會斷子絕孫沒有後人”，對始作俑者持否定態度。
本義辯解
為始作俑者含義正名者，做相反的理解，認為真正含義，是指“開始作俑來殉葬的人，難道就絕後了嗎”，孔子的本意是讚揚始作俑者，而不是責罵始作俑者。依據有：
•一、從句式上講，“其無後乎”為反問，如“學而時習之，不亦樂乎”之類一樣。
•二、從事實邏輯上講，孔子時代，已經普遍採用俑人代替活人殉葬，推責用俑替人殉葬的人絕後，和事實邏輯不符。如果以俑代人殉葬是惡劣的風氣，第一個採用以俑殉葬的人應當被責罵唾棄，難道後來以俑殉葬的人就不應當被責罵唾棄嗎？
•三、從孔子思想的整體邏輯上講，“仁”是孔子學說的根本，一個提倡仁慈的人，對用陶俑代替活人行殉葬之禮的人，自然應當是讚賞的態度而不是責罵的態度，況且孔子認為人類“性相近”，如果換作你是將被用來殉葬的人，對你是否很殘酷？“己所不欲，勿施於人”，所以對發明用俑代人來殉葬免除人死之災的人，應當是持肯定的態度。
•四、理解一句話的含義，應當放在其語境中。《孟子·梁惠王·作俑〉章中，孟子曰：“殺人以梃與刃，有以異乎”...，換句話說，用棍棒打死人，用刀殺死人，（或者以政治的方式害死人，或者以殉葬的名義亡人，）有區別嗎？“仲尼曰：‘始作俑者，其無後乎！’為其象人而用之也。如之何其使斯民飢而死也？”，孔子說，開始作俑的人，難道沒有後人了嗎？不忍活人去死，以像人的俑代替活人來殉葬。同樣，你忍心讓人民飢餓而死嗎？
另外，有人把“始作俑者，其無後乎”理解為連用俑、用像人的偶殉葬都不行，都受到孔子的責罵，這其實也不符合當時的社會情況。商朝用奴隸俘虜等殉葬的風氣很盛，周朝末期則逐漸由人殉改為俑殉，這已經是一種進步，邏輯上講不應當受到責罵，而應當受到褒揚。
另一種說法 “始作俑者，其無後乎”意為“始作俑的人，難道沒有後繼者嗎？”的反問語句。而孔子對作俑是持反對態度的。 但並非說孔子贊成人殉，要結合考慮到當時的情況。人殉盛於商，而廢止於周，並被定為不可觸犯的天規。但春秋之時，諸侯權貴們暗中破戒，開始時以俑為替，大量浪費了人力物力。俑殉實則暗含了極權者們自私、愚昧與惡的對於人殉的渴望心理。孔子指責的正是這種破環周禮並違反仁義民生的趨勢。
