歷史
佛教佛道之爭，雖屬宗教衝突，然二者之興替，皆不離帝王之愛惡親仇，結果有力者較易獲勝，失敗者，每遭毀滅之厄運。佛道之爭最早見於東漢，迦攝摩騰與諸道士論難；三國時代，曹植作‘辯道論’批難神仙說之詐妄；西晉時，帛遠與道士王浮間亦有佛道之爭，王浮乃作‘老子化胡經’，為後世論爭重要材料；然爭論之白熱化則在南北朝以後，北魏太武帝時寇謙之開創新天師道，並使之國教化，確立道教之宗教教團；南朝宋之陸修靜、梁之陶弘景對教學整備及道教經典整理予以體系化，對社會之影響亦相對增加，而足以與佛教相抗衡，其論爭焦點系以‘夷夏論’為中心，爭論舍華夏固有宗教而信奉夷狄之教（佛教）之是非；南朝宋明帝泰始三年（467），道士顧歡著「夷夏論’，引致明僧紹著「正二教論’、慧通著「駁顧道士夷夏論’以辟之，又有張融著「門律’，主張道佛一致，而以道教為本，佛教為跡，提倡本跡說，然就二者優劣而言，主張道教居優位。於北朝，孝明帝正光元年（520），宮中亦有佛道二教之論爭，即清道觀之道士姜斌與融覺寺之沙門曇無最，以老子與佛陀二人之出世先後為對論主題，論爭結果，姜斌被論破，流放至馬邑。其前，甄鸞之‘笑道論’與道安之‘二教論’二書為當時有關佛道優劣論爭之重要論著，此二書皆以強烈之論點大力論難道教之低劣。然於北朝，佛道之抗爭不僅為雙方之論爭而已，更加上當權者之政策壓迫，此即歷史上著名的‘三武滅佛’中，北魏太武帝與北周武帝之摧殘佛教。
三武滅佛即指：(一)北魏太武帝得道士寇謙之清靜仙化之道，及司徒崔浩之慫恿，乃下詔諸州，坑沙門，毀諸佛像。(二)北周武帝欲以符命曜於天下，聽信道士張賓與元嵩之言，決心滅佛。(三)唐武宗寵信道士趙歸真，拆佛寺四千六百餘所，迫僧尼二十六萬五百人還俗，收充兩稅戶。為歷史上佛教徒之大浩劫。
隋代統一南北，唐祚代興，以老子與唐室皆李姓，予道教以特殊禮遇，太宗更明詔道教居於佛教之上，定道先佛後之席次，成為唐朝一貫方針，道教乃得蓬勃發展。武德四年（621），道士傅奕上奏沙汰僧尼十一條，濟法寺法琳撰‘破邪論’論道教之虛妄，道教方面李仲卿著「十異九迷論’、劉進喜著「顯正論’，批論佛教，激烈爭論佛道席次之先後問題。八年，定道、儒、佛之順位。高宗顯慶三年（658）三次召集僧道於內殿論議；五年，僧靜泰與道士李榮又就老子化胡經引發論爭；至龍朔二、三年（662～663），論爭猶未止。此等佛道論爭之結果，道教方面攝取佛教經典之教理，製作種種經典以對抗佛教。宋代道教活躍，王重陽創全真教；元時，其第五代教主邱處機之弟子李志常占有佛寺，破壞佛像，並將‘太上混元上德皇帝明威化胡成佛經’及‘老子八十一化圖’，刻板刊行，少林寺福裕斥其偽妄，憲宗五年（1255）令二人對論，志常敗論，帝遂勒令燒毀道德經以外老子化胡經、老子八十一化圖等一切偽經；以後二教明爭暗鬥相續不絕；元世祖至元十八年（1281），下詔彈壓全真教，魏晉以來之佛道之爭遂平息。
佛道融合
道德經貞觀十二年，皇太子在弘文殿召集三教學者，有紀國寺僧慧淨講《法華經》，道士蔡子晃講《道德經》，並就《法華經》“序品第一”問題展開爭議。稍後，又有太子中舍辛請作《齊物論》，從“心存道術”的立場出發，倡道釋齊一玄同之論、論云：“一音演說，各隨類解。蠕動眾生，皆有佛性。然則佛陀之與大覺，語從俗異；智慧之與般若，義本玄同。習智覺若非勝因，念佛慧豈登妙果?”這裡的“大覺”、“智慧”言道教。根據辛請的看法，聖人以一音演說教法，道佛二家各隨類解，究其根本理趣是相同的，只不過說法各從俗而異，如果一定要在道佛二家之間強生分別，那就流於“空談”，不達妙理，所以又說：“必彼此名言，遂可分別，一音各解，乃玩空談。”從更高的境界上說：“諸行無常，觸類緣起，後心有待，資氣涉求，然則我淨受於熏修，慧定成於繕克。”佛教般若以“諸行無常”、“觸類緣起”等理論，誘導修持者入於淨慧，是資借氣力勤求慧覺，所以“有待”於後天心色之用，則於莊生齊物逍遙之旨有所未盡。辛諝的這篇論文保存未全，但僅從慧淨所引錄的片段看，《齊物論》在唐初代表了較高的理論水平。他著眼於莊子“絕其有封”、逍遙無待的人生境界，責難般若止觀諸說的滯相，認為莊子的理趣境界較般若高妙，這可以說是以莊子的理趣詰難般若，而指佛教熏修之“我淨”、繕克而得之“慧定”為“資氣涉求”的“有待”，辛諝的道家之說已開慧能南宗禪之風，從慧悟境界上突破般若空宗由觀入定的修持方法，是唐初走出般若煩瑣哲學的正路，對後世般若學有著重大的啟迪與影響。辛諝亦以其理趣“誕傲自矜”，有釋子與之對論者，“必碎之於地，謂僧中之無人也”。針對辛諝之說之行，慧淨著論抗爭。認為佛法“萬善所以兼修”、“一音所以齊應”，不止於《老子》的“絕聖棄智”、“抱一守慈”，老子之道只是“冷然獨善，義無兼濟”，所以佛道二教優劣無可倫比。至於說到道釋齊一玄同，強生分別則為“頑空”，慧淨聲稱：“竊以逍遙一也，鵬躊不可齊乎九萬；榮枯同也，椿茵不可齊乎八千。”以道教擬同於佛教，猶以爝火侔於日月。說到莊子無待逍遙的境界，慧淨強調：“莊生所以絕其有封，非謂未始無物。”所以道釋優劣深淺不可不分，分而後知其是非，則舍道從佛便齊一玄同了。若言修持之法，則新故相傳，“假熏修以成淨，美惡更代，非繕克而難功。是則生滅破於斷常，因果顯乎中觀。斯實莊釋玄同，東西理會，而吾子去彼取此，得無謬乎?”①從慧淨這些言論看他對《莊子》深旨的理解，似反不及支遁的《逍遙論》。特色
佛道二教各有其特色與信眾，對立結果往往意氣用事，各成派系，排斥異己，或互相詆毀，如佛徒著笑道論，道流亦作笑佛論以敵之，各揭彼短，以揚己善，極盡對罵之能事。然佛道二教經魏晉南北朝、隋、唐數代之發展而更深入民間，牢不可拔，影響後世學術思想甚巨。如新字型、辭彙之廣及學術領域，儒、釋、道三教融合而產生宋代理學等，可謂思想文藝上之重大刺激。
文獻
有關收錄佛道論爭之文獻不少，較重要者有《弘明集》、《廣弘明集》、道宣之《集古今佛道論衡》、法琳之破邪論、神清之北山錄、智升之續集古今佛道論衡等。關於漢末大叛亂以後的道教，我們擁有的材料也是令人失望的。它們要么所記日期不準確，要么根本不記日期，要么就根本抱有明顯的偏見，象在釋、道二教論戰交鋒時所寫的小冊子那樣。除此之外，由於這些現存材料未經充分細心研究，所以不可能給這個時期的道教描繪出一幅準確的畫面。
