佛素尊重生命
就佛門而言，尊重生命是佛素一個很重要的觀念。大自然的一花一木，都是有生命的個體，任意傷生害命，或是砍伐山林，浪費資源，都是欠缺尊重生命的想法。
《本生經》里提到，子菩薩連舉手投足，都十分謹慎，深怕一不小心，踩痛了大地；《緇門崇行錄》里匾擔山和尚惟恐傷及草木，揀橡栗為食，他們尊重生命的慈悲胸懷多麽可貴！《楞伽經》雲∶“殺生食肉者斷大悲種。”佛教的持齋茹素，乃至護生放生，最主要是基於慈悲的精神，這正說明佛教是以最清淨的心靈，最徹底的方式來尊重眾生生命的表現。
佛教文化
魏晉南北朝時期，佛教傳入中國，宣揚戒殺放生與儒家傳統的觀點仁相結合，使素食之風大盛，出現了有目的地專門吃素的人群，形成了講究佛素，禁用五葷調味的寺院素菜。佛門以慈悲為懷，為長養學佛人的慈悲心，減少世間的暴戾氣氛，讓一切有情樂於親近、依附；為愛護眾生，尊重生命，讓所有眾生能身心安樂、無所怖畏，因此主張佛素。
佛世僧人
在佛世時期，僧人過得是乞食的生活，沒有選擇食物的自由，為長養色身的健康，施主們供養什麽，就吃什麽，以獲取修行所需的熱量，這是不得已的方式。當時的僧團規定，僧侶們只能吃“三淨肉”，所謂三淨肉，在《五分律》說明，“有三種肉不得食∶若見、若聞、若疑。見者，自見為已殺；聞者，從可信人聞為己殺；疑者，疑為己殺。若不見、不聞、不疑，是為淨肉。”
昔時印度的僧侶以乞食托缽維生，為避免施主們準備齋飯的不便並沒有要求完全素食，另外西藏佛教里，在深山修行的喇嘛，當地種植蔬菜存活不易，也無法講求完全素食，僅憑以無分別心來吃素，長養色身的需要。針對吃素與佛教精神的掌握，印順法師曾說∶“佛教的出家制，本是適應印度當時的乞食生活，在這種生活情況下，是無法十分揀擇的，只能有什麽吃什麽。這是適應時地的方便，在世尊的悲心中，決不以三淨肉為非吃不可。”
大乘佛教
後來到了大乘佛教時期，當僧侶們較能自主地選擇食物，許多經典便出現不食肉的主張。《楞伽經》說∶佛告大慧∶“有無量因緣不應食肉，然我今當為汝略說。謂一切眾生從本已來，展轉因緣，常為六親，以親想故，不應食肉。驢騾駱駝狐狗牛馬人獸等肉，屠者雜賣故，不應食肉。不淨氣分所生長故，不應食肉。…又令修行者慈心不生故，不應食肉。…彼食肉者謂天所棄故，不應食肉。…令修行者不生厭離故，不應食肉。我常說言∶凡所飲食，作食子肉想，作服藥想故，不應食肉。聽食肉者，無有是處。”
經文記載
眾生在六道輪迴，眼前所見的眾生有可能是人死後轉生而來，何忍將它宰殺烹煮？又眾生相互殘食，殺生不絕，增添世間的仇恨，食肉等於間接殺生。因此，在《入楞伽經》說∶“凡殺生者，多為人食，人若不食，亦無殺事，是故食肉與殺同罪。”
而在《大乘入楞伽經》中，對於食肉的功過有更詳細的說明。如佛告大慧∶“一切諸肉，有無量緣，菩薩於中，當生悲愍，不應啖食。我今為汝說其少分。大慧，一切眾生從無始來，在生死中，輪迴不息，靡不曾作父母兄弟男女眷屬，乃至朋友親愛侍使，易生而受鳥獸等身，云何於中取之而食！”
經文中並提到，由於葷食的人身體臭穢，所以諸聖先賢不會親近，因此即使是這位修行的人再怎麽精進，也無法成就道業；反而，口氣常有臭味，亦增長疾病。
由此可見食肉，即是對於口腹之慾，心生味著，對一切有情的生命不予尊重，不僅會遮斷慈悲的種子，而且障礙修行，可說是百害而無一利。
提倡素食 杜絕殺戮
所謂“莫道世上刀兵劫，但聞屠門夜半聲”，世間的人食肉，以為是理所當然的事，於是恣意殺生，廣積怨業，相習成俗，不自覺知，因此戰爭災禍連綿不絕。願雲禪師的戒肉食詩曾說∶“千百年來碗裡羹，怨深似海恨難平；欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲。”所以佛教改良吃的藝術，提倡佛素，杜絕殺戮，讓世界擁有安寧祥和的日子。
3類素食者
素食者主要分為3類：一是全素素食、純素食，也稱為“嚴格素食”，是指飲食中只有植物性食品，沒有任何動物性食品，甚至連蜂蜜都不吃；二是奶蛋素食，也稱為“不嚴格素食”，是指飲食中有奶類和蛋製品及植物性食品的素食；三是奶素食，則是指飲食中可以有奶製品和植物性食品的素食。素食的動機因人而異，可能是基於宗教信仰，可能是出於健康考慮，也可能是經濟因素，還可能是鑒於生態環保的理念。不同的動機使得素食主義者選擇不同的素食方式。
