身份
余則成本是重慶軍統的外勤，後隨上司呂宗方（共產黨地下情報人員）前往南 京汪偽政府刺殺叛徒李海豐。不料余則成獨自完成任務後身份暴露，被追殺，危急之時被共產黨救下。得知軍統上層為運送私產向日本人提供軍火，余則成失去了對國民黨的信任，加上未婚妻左藍的影響，余則成決定秘密加入共產黨，同時因刺殺李海豐被授予嘉獎。抗戰勝利後經余則成以前的導師，新天津站站長吳敬中的邀請，前往軍統天津站（後改名為保密局）擔任機要室主任一職，後升任中校副站長，並深受站長吳敬中的信任。余則成在天津站的三年是故事發生的主要背景，他先後經歷了對他一生影響重大的三個女人，分別是左藍、晚秋和翠平。在潛伏期間余則成以不變應萬變，將計就計多次化險為夷，成功竊取到情報，瓦解了敵人一次次的行動計畫，為天津及全國的解放事業作出了巨大貢獻。解放前夕，當他和翠平的情感生活剛剛走入正軌，行動隊隊長和情報處處長李涯對余則成的暗中調查使余則成陷入了困境，翠平不得不被迫撤離……隨後南京總部的一紙調令將余則成和吳敬中派往台灣，在那裡他也繼續著他的潛伏任務。
性格
紅色戀人余則成是一個有血性、意志堅定、不屈不撓的人物。他會當機 立斷開槍除掉絆腳石，也會一遍遍讀著左藍的日記懷念她；他會在等待訊息時緊張地撕爛報紙，也會在從電台里聽到國民黨“占領”延安的訊息後渾身癱軟，慌亂中跑到聯絡站詢問情況；更會在得知翠平尚在人間時，發自內心地微笑。
評價
潛伏經典畫面機場離別孫紅雷評價自己扮演的余則成時，十分感慨：“這是我所演過的角色中，最硬的硬漢。他不是那種僅僅是表面強大的英雄，他是一個真正的內心非常強大的英雄。”
導演姜偉說，余則成從一個當初只想跟愛人過小日子的青年，變成了一個“純戰士”——何謂純？從身體到靈魂，都由組織代為保管。也就是說，余則成哪天成仁了，他是有資格說“我的整個生命和全部精力都怎樣怎樣”的人。
轟動效應
余則成一角獲評審會極高評價
《潛伏》和《團長》是2009最火的兩部電視劇，此次“白玉蘭獎”被看作是這兩部作品之間的PK。最終毫無懸念，《潛伏》大勝《團長》，國家廣電總局副局長張海濤親自為《潛伏》劇組頒發了最佳電視連續劇金獎。“白玉蘭”評審會給《潛伏》極高的評價：“這是一部在全國產生巨大影響以及受廣大觀眾喜愛的連續劇，精彩的情節與鮮明的人物塑造很好地結合在了一起，把此類題材的電視劇提到了一個新的高度。”
評審之一的馬中駿告訴記者，其實這次評選不像外界那樣有任何懸念，基本是一邊倒的投票。“評審（的觀點）沒有出現分歧，《潛伏》得到評審們的一致推崇。”另一位評審鄧萃雯也毫不掩飾自己對《潛伏》的喜愛，笑稱自己被小眼睛的孫紅雷迷住了，潛伏熱度之高導致劇中綠色檯燈熱賣，一度脫銷
經典台詞
有一種勝利叫撤退。有一種失敗叫占領
我跟你是假的。你心裡只有他
余則成問：你能給我生個嘴巴小點的閨女嗎？
翠平答：我還想生個眼睛大點的小子呢！
有無聲機關槍嗎？ ：有無聲手雷你要嗎
不肖則成，今日大婚 只能掌燈夜燭 無三叩九拜謝恩列位尊堂
無花酒飯菜招待各位鄉親父老 無鳳冠霞帔裝扮新娘 這一切實屬無奈
戰火無情，恩愛有成 所幸家妻翠平不厭簡陋 願與我這般過生活
令則成感激不盡 我們秉承家道，敬祖上 為家門添榮耀，傳宗接代
為國業行大義，不辱聲望
人物原型
原型一
吳石吳石(1894～1950年)原名萃文，字虞薰，號湛然，閩侯縣螺洲鎮(今福州市倉山區螺洲鎮吳厝村)人。（中國共產黨打入國民黨內部的最高情報官，可查閱吳石案考證，“驚濤拍孤島，碧波映天曉，虎穴藏忠魂，曙光迎來早”毛主席曾有詩所贈。1973年，大陸官方追認吳石將軍為烈士）
原型二
黎強“黎強就是現實版的余則成。”《紅岩檔案解密》主編厲華說。正是在這本書中，潛伏“中統”10年的特工黎強（原名李碧光）的傳奇故事首次全面公開。黎強是中共打入國民黨內部獲得最高官階的秘密特工。潛伏期間，其身份只有周恩來、董必武等極少數中央南方局領導知道。黎強女兒李女士日前接受記者專訪。採訪中，李女士向記者展示了《中共黨史人物傳》第85卷，書中有50頁的篇幅詳細記載著黎強的歷史，許多細節與《潛伏》相符。
與黎強對比：
假裝戀愛
劇情：《潛伏》第2集中，剛剛潛伏進軍統天津站的余則成，為了討好上司，到漢奸穆連成家斂財。余則成在穆連成的撮合下，順水推舟地和穆連成的侄女晚秋假裝談戀愛，但晚秋對余則成卻是一片痴心。
假裝與友人姑姑戀愛
真假夫妻1939年，黎強從延安被派回四川，尋找機會打入國民黨內部。他偶然寄住在成都一個友人家中，發現友人和兩個國民黨政府工作人員來往密切。
黎強希望多住一段時間和兩人套近乎，正好友人撮合黎強和其姑姑談戀愛，他便順水推舟假裝答應下來，以此掩人耳目。
其實，兩人對彼此都沒有感覺。在取得國民黨政府工作人員的信任、成功混入國民黨前往成都中央軍校政治研究班學習後，便和她斷了聯繫。
相似度：★★★★
傳遞情報
劇情：第2集中，余則成和他的上級秋掌柜接頭時，是在秋掌柜經營的藥鋪中。第13集中，因為被控制，余則成無法把“不要和馬太太見面”的信息傳達給左藍，於是把字條藏在茶葉罐的隔層中，並暗示翠平去取，儘快通知左藍。
茶館接頭情報捲成香菸
黎強和接頭人見面的地點一直都在成都的一個茶館。黎強把情報用極小的字寫在紙上，然後捲成“香菸”，在茶館給接頭人。這樣即便有人盤查，也可把情報“抽掉”。
有時，黎強也會把情報放進點心或者煮熟的雞蛋里悄悄送出。相似度：★★★★★
掩護身份
黎強劇情：《潛伏》第2集中，在軍統天津站潛伏的余則成被站長要求把妻室接到天津，組織為他派來一名太太——共產黨員翠平。隨著劇情的發展，余則成和翠平之間也從工作關係逐漸變成了戀人。
娶了國民黨官員的女兒
潛伏几年後，黎強逐漸當上了“省特會”的特務頭目，組織希望他儘快成家，以利於隱蔽工作。起初，組織上安排一位女地下黨員和他結婚，但黎強不同意，他認為兩個共產黨員在一起太危險，容易暴露。
1946年，他娶了時任國民黨成都縣黨部書記長的女兒，為深入潛伏做足了準備。妻子趙蜀芳是位單純、善良的普通女性，對丈夫的事從不過問，言聽計從，直到新中國成立後才知道身為國民黨高級軍官的丈夫是個共產黨員。
相似度：★★★
機智救人
劇情：第9集中，余則成在軍統天津站潛伏時的第一個接頭人——秋掌柜被馬奎抓住。
延安方面根據余則成提供的訊息，抓住了潛伏在延安的特務“佛龕”，隨後由左藍出面，用“佛龕”換回了被軍統抓住的秋掌柜。
想法子釋放被捕同志
1946年，黎強的入黨介紹人周俊烈被叛徒在大街上認出，意外被捕。
好在周俊烈是有著豐富秘密鬥爭經驗的老同志，他始終裝傻充愣，騙得審訊他的特務法官也相信他早已脫離了共產黨。黎強趁機動用各種關係，將周俊烈放掉，迅速安排他離開了成都。
相似度：★★★★
獲取情報
劇情：第29集中，余則成想盡辦法拿到了國民黨新的潛伏任務——“黃雀行動”中的特務名單，並偷偷用微型相機拍下名單上的人名，準備交給組織。
用腦子記下叛徒名單
1945年，黎強奉命從共產黨叛徒葉申之手中獲取中共秘密叛徒名單。1946年，葉申之已經完全把黎強當成“哥們”。在一次酒後，主動從保險柜拿出了“特情”材料炫耀起來，隨後便呼呼大睡。
黎強在極短的時間內，用腦子牢牢記住了所有信息，並緊急通知了接頭人陳於彤。
相似度：★★★★
繼續潛伏
劇情：余則成跟隨國民政府撤退到台灣，他和組織指派的“工作太太”晚秋，開始了另一段潛伏生活。
台灣潛伏任務意外終止
1949年，黎強出任國民黨第45軍312師副師長，預備跟隨敗軍至台灣繼續臥底，撤退時全師被俘，戲劇性回歸。
當時，黎強說出自己的真實身份卻沒人相信，被關數日後才托人將暗語致電黨中央，中央緊急回電，命令將其送至北平。至此，黎強結束了長達10年的潛伏生涯。
余則成與李涯經典對話II相似度：★★
余則成與李涯經典對話原型三
劉青石劉青石，被稱為真實版“余則成”，是潛伏台灣時間最久，最後被捕的中共地下黨員 。
