概述
低音馬頭琴，新型弓拉弦鳴樂器。中國廣播民族樂團設計，北京民族樂器廠製作。20世紀50年代中期以來，曾設計製成梯形琴箱大馬頭琴和低音馬頭琴。1980年又研製出新型大馬頭琴和低音馬頭琴，琴箱基本採用傳統馬頭琴的外形，擦弦點部位略向內彎曲，四個琴角修飾為小圓角，既保留了馬頭琴的造型，又便於運弓。音色柔和、寬厚，適於合奏或伴奏，已用於該樂團演出中。
中國廣播民族樂團最早使用的低音拉弦樂器，是圓筒形琴箱、蒙以皮膜、設定指板、張三條琴弦的大胡和低胡，1954年進入樂隊使用。通過錄音、廣播和舞台演出，得到廣大聽眾的支持與鼓勵。優點雖多，但也存在音響混濁、音色不清晰、音域窄、皮膜受氣候影響變化較明顯等缺陷。
1955年夏，畢業於中央音樂學院的張子銳分配該團任作曲配器。他採用民間墜胡為原型，擴大共鳴箱，弓在弦外拉奏，製成了大墜胡(此琴現藏於北京中國藝術研究院音樂研究所中國樂器博物館)，解決了低胡之不足，但形象欠佳，演奏員都要排在樂隊後排隱蔽演奏，很不滿意，樂器的造型也成 了重要問題。經過再三搜尋樂器形象，張子銳發現蒙古族的馬頭琴較好，琴弓也是在弦外拉奏，乃采作原型。1955年底，由張子銳設計、北京民族樂器廠製作的木面低音馬頭琴問世。這種第一代低音馬頭琴，琴箱呈正梯形，正、背兩面都蒙以桐木板，張三弦，琴弓在弦外拉奏。1956年開始投入樂隊使用，用它演奏的第一首樂曲是由李煥之作曲，張子銳、謝直心改編配器的《春節序曲》。與它同時配套使用的還有木面馬頭琴和木面大馬頭琴，這是張子銳設計的系列馬頭琴樂器(現藏於中國藝術研究院音樂研究所中國樂器博物館)首次進入民族樂隊。這種低音馬頭琴從聽覺或視覺上，都要比該團原來使用的低胡或大墜胡要好些。1956年8月曾用於第一屆“ 全國音樂周”演出，觀眾對低音馬頭琴褒貶不一，設計者通過實踐也認識到，低音拉弦樂器可做多種構思設計。張子銳1961年6月調蘇州民族樂器廠工作。
1962年，該團樂改小組又在四弦馬頭琴的基礎上有意再改進一步。但因盲目聽取一些片面意見，在設計和製作中未能充分考慮傳統馬頭琴的形象，使油漆和紋飾等方面更多地接近了大提琴和低音提琴的色調及模式，實際上是作了一次不恰當的嘗試，致使這項樂器改革工作後來又中斷了多年，這是值得吸取的教訓。
1980年，樂團樂改小組再次開始了低音馬頭琴的改革。開始由於缺乏全面的考慮，只單一地從縮小樂器體積、減輕琴體重量出發，結果試製出來的兩種樣琴都因琴體過小而不具備低音樂器的效果。通過總結失敗教訓，集思廣益，反覆認真對多種類型的低音拉弦樂器進行測試和比較，最後設計琴箱基本採用傳統馬頭琴的外形，擦弦點部位略向內彎曲，四個琴角修飾為小圓角，既保留了馬頭琴的造型，又基本解決了運弓不便的問題。琴面紋飾的設計也充分注意到民族特點，色調明朗清晰，具有立體感。嗣後，北京民族樂器廠選派經驗豐富的樂器製作師參與製作，共製成四支大馬頭琴、兩支低音馬頭琴。
大馬頭琴全長125厘米，按五度關係定弦為C、G、d、a，音域C—c2，有三個八度；低音馬頭琴全長182厘米，按四度關係定弦為E1、A1、D、G，音域E1—a，有兩個半八度。琴體選料細緻，工藝精美，低音馬頭琴的音響效果優於大馬頭琴，發音清晰、純正，穿透力強，音色柔和寬厚，四條弦音響均衡、力度變化幅度大，演奏起來得心應心。它們豎立於民族樂隊之中，與彈撥、拉弦、吹管和打擊諸樂器也頗為協調一致，均被載入《中國樂器圖鑑》大型畫冊中。國內同行對低音馬頭琴的音色及松馳度等方面都較滿意，認為美中不足的是左手下把位演奏有些困難。
1980年11月，中國廣播民族樂團曾前往日本進行友好訪問，先後在東京、仙台、名古屋和大阪四城市公演。日本音樂家對我國改革的大馬頭琴和低音馬頭琴給予了極高的評價。日本東京大學名譽教授、著名的中國音樂史研究專家岸邊成雄觀看演出後，在《日中友好報》上發表了題為《驚異的樂器改良》評論文章，他寫道：“中國的民族樂器改良，在戰前(50年代以前)使中國音樂的近代化是通過個人開始的；社會主義新中國成立後，這種樂器改良得到全國規模的迅速發展……(新中國)特彆強調了尊重民族傳統並使其現代化。”他還寫道：“我在日本聽民族樂團的演出，連這次可能是第四次了。我認為這次演出，不僅合奏變得強有力了，而且還增加了纖細的美感。這可能是樂器改良進一步發展的結果吧!”他認為中國廣播民族樂團是一支規模龐大而又細巧入微、兼有傳統魄力和最新樂器改良成果的富有感情和魅力的樂隊。東京藝術大學教授、民族音樂家小泉文夫撰文道：“中國的樂器改良方向明確，主要是依據傳統、結合時代要求進行改良。音量的增大是必然的要求；大型低音拉弦樂器 的改進和增設，擴大了整個樂隊的音域，這是一種顯著的發明。”日本低音提琴演奏家林木 勛先生對改革的低音馬頭琴非常讚賞，他聽完音樂會後遲遲不肯離去，想試奏一下樂團新設計、由北京民族樂器廠製造的低音馬頭琴。他指出，這是一次非常成功的改良，具有東方民族的特色。
