發展前景
進入21世紀，變革成為永恆的主題。日新月異的信息技術和推陳出新的管理手段，集中表現在對傳統的運輸、倉儲服務的改造升級上。全球物流產業經歷了兩次從量變到質變的飛躍，從運輸和倉儲和配送，發展到包括採購、行銷、回收等更廣的物流領域，從以單一企業為核心的物流，拓展到包括採購、生產運作、市場/行銷的跨企業的商業活動的集成。
從概念上來講，物流是以滿足客戶要求為目的，將產品、服務和相關信息，從起始點到消費點的正向和逆向的流動和儲存，進行有效率和有效益的計畫執行和控制的供應鏈過程。而供應鏈則是物流在管理深度和業務環節的廣度方面的擴展。因此，低碳供應鏈管理是聯繫企業內部和企業之間主要功能和基本商業過程、將其轉化成為有機的、高效的商業模式的管理集成。它包括了上述過程中的所有物流活動，也包括了生產運作，它驅動企業內部和企業之間的行銷、銷售、產品設計、財務和信息技術等過程和活動的協調一致。
按照美國供應鏈管理協會的《供應鏈管理流程標準》，供應鏈包括計畫、採購、製造、交付和回收5個基本流程，每個流程又包括了不同的流程屬性。在這個過程中，運輸、倉儲等傳統物流環節，被整合到各個流程之中。
如果說，低碳經濟概念是在生產和生活中，將碳排放量儘可能減少到最低限度乃至零排放,獲得最大的生態經濟效益的方式，與“綠色”的概念一樣，其本質都是以最小的環境代價實現可持續的發展，二者並沒有本質的區別。
從物流和供應鏈管理的概念出發，就不難界定低碳供應鏈的概念。可以說，低碳供應鏈的概念，就是將低碳、環境保護思維融入所有的物流和供應鏈環節之中，形成從原材料採購到產業設計、製造、交付和生命周期支持的完整的綠色供應鏈體系。也有定義認為，綠色供應鏈是按照自然環境法則管理原材料和資源從供應商到製造商、服務供應商到最後總客戶以及到回收的過程。
工藝流程
按照供應鏈管理流程，低碳供應鏈流程也可以相應有計畫、採購、製造、交付、回收流程構成。從供應鏈計畫環節，綠色理念貫穿了從供應商到內向物流、生產過程的物料處理、交付和客戶服務的客戶的產品生命周期的整個供應鏈過程。在採購和供應商流程，實行綠色採購和分享綠色計畫；在產品製造環節，採用基於環境的設計、綠色生產方式、精益管理方法(精益實際上貫穿了整個供應鏈過程)，在交付階段，通過網路設計最佳化、低碳運輸、低碳倉儲、庫存最佳化等管理手段，實現了綠色交付(同樣手段也套用於內向物流)，在客戶服務階段，採用綠色行銷、產品生命周期管理，採用逆向物流的管理方法，實現了循環使用。綠色供應鏈通過管理效率的提升和綠色技術的套用，使整個供應鏈的資源消耗和環境副作用最小，實現系統環境最優的目標。
按照上述低碳供應鏈模型，供應鏈環節中的主要流程可以包含以下主要內容：
低碳計畫流程：
按照最小消耗、最低排放、最優績效的原則設計所有的供應鏈流程，以實現最佳的生態效益，比如，最佳化庫存計畫，制定原材料、可重複使用的回收計畫。綠色供應鏈計畫充分考慮了整合供應鏈的低碳排放要求，將這個要求融入到從產品設計、包裝、訂單批量、規格、重量、交付方法、交付時間、配送網路設計、物料處理等所有環節。
低碳採購流程：
建立採購戰略、選擇綠色供應商、選擇帶有綠色環保標識的產品和回收利用的、低污染的原材料、零部件，採用綠色內向運輸和物料處理環節。
低碳製造流程：
採用基於環境的設計在產品開發階段考慮產品生命周期的綠色設計理念，考慮產品的可拆解、可回收性；採用綠色節能減排的生產設備、設施；採用精益製造的理念以最大限度的避免浪費等。
低碳交付流程：
從訂單接受、訂單處理、到收貨、驗貨、倉儲、分揀、包裝、發貨、運輸組織、網路設計等環節採用低碳和綠色環保的管理手段和技術手段。低碳交付就是以增加單位運量或降低單位油耗實現單位產出最小排放的目標。低碳運輸、低碳倉儲是低碳交付的主要環節。
低碳回收流程:
指在回收計畫、回收授權、渠道回收、直接回收、拆解和循環利用、逆向物流等環節採用綠色管理和技術手段。
