概述
螺旋體(Spirochaeta)細長、柔軟、彎曲呈螺旋狀的運動活潑的單細胞原核生物。全長3～500微米，具有細菌細胞的所有內部結構。由核區和細胞質構成原生質圓柱體，柱體外纏繞著一根或多根軸絲。軸絲的一端附著在原生質圓柱體近末端的盤狀物上，原生質圓柱體和軸絲都包以外包被，軸絲相互交疊並向非固著端伸展，超過原生質圓柱體，類似外部的鞭毛，但具外包被。用暗視野顯微鏡觀察含活菌的新鮮標本，可看到運動活潑的螺旋體。運動有三種類型：繞螺旋體的長軸迅速轉動、細胞屈曲運動以及沿著螺旋形或盤旋的線路移動。橫斷分裂繁殖；化能異養；好氧、兼性厭氧或厭氧；自由生活、共棲或寄生，有些種是致病菌。
與細菌的區別
在生物學上的位置介於細菌與原蟲之間。它與細菌的相似之處是：具有與細菌相似的細胞壁，內含脂多糖和胞壁酸，以二分裂方式繁殖，無定型核（屬原核型細胞），對抗生素敏感；與原蟲的相似之處有：體態柔軟，胞壁與胞膜之間繞有彈性軸絲，藉助它的屈曲和收縮能活潑運動，易被膽汁或膽鹽溶解。在分類學上由於更接近於細菌而歸屬在細菌的範疇。
分類
螺旋體廣泛分布在自然界和動物體內，分5個屬：包柔氏螺旋體屬（Borrelia），又名疏螺旋體屬、密螺旋體屬（Treponema）、鉤端螺旋體屬（Leptospira）、脊螺旋體屬（Cristispira）、螺旋體屬（Spirochaeta）。前三屬中有引起人患回歸熱、梅毒、鉤端螺旋體病的致病菌，後二屬不致病。
疏螺旋體屬
有5～10個稀疏而不規則的螺旋，其中對人致病的有回歸熱螺旋體及奮森氏螺旋體，前者引起回歸熱，後者常與棱形桿菌共生，共同引起咽峽炎，潰瘍性口腔炎等。
密螺旋體屬
有8～14個較細密而規則的螺旋，對人有致病的主要是梅毒螺旋體、雅司螺旋體、品他螺旋體，後二亦通過接觸傳播但不是性病。
鉤端螺旋體屬
螺旋數目較多，螺旋較密，比密螺旋體更細密而規則，菌體一端或兩端彎曲呈鉤狀，本屬中有一部分能引起人及動物的鉤端螺旋體病。
