人物經歷
伍德沃斯的大部分學術生涯在哥倫比亞大學度過，並因其《心理學》教科書而知名。該書初版於1921年，到1947年已再版5次。他的《實驗心理學》初版於1939年，是一本該領域研究的主要工具書。1954年，伍德沃思與H.施洛斯伯格合作對該書進行了修訂。他在《動力心理學》一書里提出了有關心理學的系統觀點，該書初版於1918年，1958年經修訂更名為《行為動力學》。
主要觀點
行為和意識
華生在伍德沃思看來，心理學的論題是行為和意識。他認為像J.華生那樣的行為主義者，由於拒絕任何意識觀點，因而並不考慮心理學中的這一合理部分。意識是心理學家應該研究的一大課題，而且可以通過內省來實現。伍德沃思的心理學不是簡單的S—R（刺激—反應）心理學。他認為心理學的研究對象是人的全部活動，包括了意識和行為兩個方面。但在具體研究中，必須從研究刺激與反應的性質開始，也就是說，必須從客觀的外界事物開始。但僅研究此尚不夠，武德沃斯認為在刺激和反應之間還存在有機體的作用，即通常的S-O-R模式，其中O代表有機體本身及其能量和經驗等。以後武德沃斯又把上述公式擴展為W-S-OW-R-W。其中W代表周圍世界，S代表刺激，O代表有機體，附於O下的小W代表有機體對環境的調整及它對情境和目標的定勢，R代表反應。整個公式可以解釋為：周圍世界—刺激—有對一定情境和目標定勢的有機體—反應──改變了的世界。這樣，武德沃斯將心理活動與行為納入同一系統來看待，這對以後的新行為主義產生了重要的影響。新行為主義者由此發展出“中介變數”學說。這一觀點後來由托爾曼和其他人用更為複雜的方式加以發展，稱作中介變數。
共同成分說
19世紀末和20世紀初，心理學家著手用實驗來檢驗形式訓練說的遷移理論。美國著名心理學家詹姆士（W.Jammes）在1890年首先通過記憶實驗，表示了對形式訓練遷移理論的懷疑。繼詹姆士之後，許多心理學家紛紛設計更為嚴密的實驗，從各種不同角度向形式訓練說提出了挑戰。其中桑代克和伍德沃斯（Thorndike E.L & Woodworth R.S.1901）的研究影響最大。桑代克首先在知覺方面進行了一系列的實驗。他在1901年進行了實驗，以大學生為被試，訓練他們判斷不同大小和形狀的圖形面積。被試先估計了127個矩形、三角形、圓形和不規則圖形的面積，這樣就預測了他們判斷面積的一般能力。然後用90個 10—100平方厘米的平行四邊形讓每一位被試進行判斷面積訓練。最後被試受到兩種測驗：第一種測驗要求判斷13個與訓練圖形相似的長方形的面積；第二個測驗要求判斷27個三角形、圓形和不規則圖形的面積。這27個圖形是預測中用過的。研究表明；通過平行四邊形訓練，被試對矩形面積的判斷的成績提高了，但他們對三角形、圓形和不規側圓形的判斷的成績並沒有提高。
桑代克遷移實驗的結果，顯然與形式訓練說的遷移理論不符。桑代克似乎證明，能通過某種活動加以訓練而可以普遍遷移的注意力、記憶力、觀察力是不存在的。那么，什麼東西可以遷移呢？桑代克提出了相同要素說，同形式訓練說相對抗。
相同要素說後來被伍德沃斯修改為共同成分說，意指只有當學習情境和遷移測驗情境存在共同成分時，一種學習才能影響另一種學習，即產生遷移。
學習上因有共同成分，可產生積極性的遷移作用，但學習的情況並不都是如此。在學習的經驗中，常有兩種可能的干擾：一為前攝抑制，即原先的學習，對於後來的學習起干擾作用；另一種為後攝抑制，即後學的材料對於先前的學習的干擾作用。而且兩種材料相似成分越多，則干擾的影響越強。
重要特徵
哥倫比亞大學武德沃斯心理學另一個重要特徵是將心理動力觀引入心理學。據說1897年他在哈佛時就告訴桑代克要發展一種“動力學”。他的《動力心理學》志在反對鐵欽納、華生和麥獨孤，要求理解人的思想和行為的因果的機制（也就是它的機能部分）以及決定內驅力的特殊性的動力刺激或情境。這裡的思想和行為的因果機制包括了內驅力和機制兩種心理成分。內驅力是行為的發動者，是回答行為的“怎樣”的問題，也稱為行為的能力。機制有賴於內驅力的發動才得以活動，內驅力也只有通過機制的作用才能實現。同時，機制在內驅力多次發動後也可以轉化為內驅力。 機制涉及一件東西如何活動，內驅力涉及這東西為什麼會活動。當這些概念用於心理學時，一個有機體便可以按某些方式行動。例如，一隻貓用試誤行為試圖逃離迷箱。這是機制，但就其發生的活動來說，貓必須是飢餓的。引發貓活動的飢餓便是內驅力。在一個有機體的行為史的歷程中，機制有可能具有內驅力的作用。機制的發動也可能包括內驅力或成為其他活動的內驅力。例如，一個商人為生計（機制）而工作，以便滿足他本身的許多需要（內驅力）。在他獲得了能滿足他需要的許多錢以後，他仍然繼續為這一事情而工作，或者看著他銀行的存款在上漲。在這一情境裡，工作的機制也具有它本身的內驅力的作用。
實驗和觀察
關於心理學研究方法，武德沃斯主張既用客觀的實驗和觀察，也用內省的方法。或者說，外部刺激和外部反應可以通過對行為的客觀觀察來發現，有機體內部的事件則可以通過內省來觀察。 武德沃斯還討論到心理與生理的關係。他認為心理過程和生理過程不是兩個互相平行的過程，而只是對同一過程的不同的科學描述。心理學研究過程的大的方面，生理學則只是描述過程的細節，所以生理學的描寫不能代替心理學的描述。
主要著作
武德沃斯的著述甚豐，影響了幾代學生。
其著作主要有《論運動》（1903）、
《生理心理學》（1911，該書為修訂賴德原著，後改為賴德、武德沃斯合著）、
伍德沃斯《動力心理學》（1918，該書集中表述了他的機能主義觀點）、
《現代心理學派別》（1931初版，1964年三版時改為武德沃斯、漢舍合著）、
《心理學》（1921年初版，1947年五版）、《實驗心理學》（1938，1959）、
《行為動力學》（1958）。
此外，他還著有許多論文，涉及心理學體系問題、變態心理學、差異心理學、運動心理學和教育心理學。由於他的重要貢獻，1956年美國心理學基金會將第一枚金質獎章授予他。
