簡介
伊莉莎白·布萊克本擁有美國和澳大利亞雙重國籍。她1948年出生於澳大利亞,在澳大利亞墨爾本大學修完大學課程後,又於1975年拿到了英國劍橋大學博士學位。布萊克本曾在美國耶魯大學任博士後研究員,並曾任教於美國加利福尼亞大學伯克利分校,自1990年開始擔任美國加利福尼亞大學舊金山分校生物學和生理學教授。伊莉莎白·布萊克本因學術成就卓著曾被美國《時代》周刊評為年度全球最具影響力的100個人物之一。
科學發現
生老病死，這或許是人類生命最為簡潔的概括，但其中卻蘊藏了無數的奧秘。獲得2009年諾貝爾生理學或醫學獎的三位美國科學家，憑藉“發現端粒和端粒酶是如何保護染色體的”這一成果，揭開了人類衰老和罹患癌症等嚴重疾病的
伊莉莎白•布蘭克波恩奧秘。在生物的細胞核中，有一種易被鹼性染料染色的線狀物質，它們被稱為“染色體”。正常人的體細胞有23對染色體，它們對人類生命具有重要意義，例如眾所周知，決定男女性別的就是一對染色體。在染色體的末端部分有一個像帽子一樣的特殊結構，這就是端粒。而端粒酶的作用則是幫助合成端粒，使得端粒的長度等結構得以穩定。“染色體攜有遺傳信息。端粒是細胞內染色體末端的‘保護帽’，它能夠保護染色體，而端粒酶在端粒受損時能夠恢復其長度。”獲獎者之一的伊莉莎白·布萊克本介紹說：“伴隨著人的成長，端粒逐漸受到‘磨損’。於是我們會問，這是否很重要？而我們逐漸發現，這對人類而言確實很重要。”
卡羅林斯卡醫學院發布的新聞公報說，這三位科學家的發現“解釋了端粒如何保護染色體的末端以及端粒酶如何合成端粒”。藉助他們的開創性工作，人們知道，端粒不僅與染色體的個性特質和穩定性密切相關，而且還涉及細胞的壽命、衰老與死亡等等。簡單地說，端粒變短，細胞就老化。相反，如果端粒酶活性很高，端粒的長度就能得到保持，細胞的老化就被延緩。不過需要指出的是，近年來陸續有研究發現，端粒和染色體等雖然與細胞老化有關，進而影響衰老，但並非唯一的因素，“生命衰老是一個非常複雜的進程，它有許多不同的影響因素，端粒僅僅是其中之一”。“這是有關人類衰老、癌症和幹細胞等研究的謎題拼圖中重要的一片，”新聞公報說，“他們的發現使我們對細胞的理解增加了新的維度，清楚地顯示了疾病的機理，並將促使我們開發出潛在的新療法。”
科學殊榮
2009年諾貝爾生理學或醫學獎同時授予三位科學家，以表彰他們在端粒酶研究領域的成果，從而再一次讓三位科學家
伊莉莎白•布蘭克波恩共享這一殊榮。實際上，自1901年首次頒發諾貝爾生理學或醫學獎以來，這已是第30次三人共享該獎。諾貝爾委員會對同時讓多人平分一獎解釋說，有時一年有兩類研究項目同時獲得評審的認可，因此有必要向兩類項目同時頒獎，而有時被認可的研究項目中又有一位以上的傑出科學家。不過，諾貝爾委員會還從未向三位以上的科學家同時頒發這一獎項。已有195人獲得諾貝爾生理學或醫學獎，其中只有10名女科學家，包括這次獲獎的伊莉莎白·布萊克本和卡蘿爾·格雷德。此外，這一獎項的最年輕獲獎者是因發現胰島素而獲獎的加拿大科學家班廷，他在1923年獲獎時年僅32歲；最年長的獲獎者是因癌症研究而獲獎的美國科學家勞斯，他1966年獲獎時已是57歲高齡。
獎金
三人將平分1000萬瑞典克朗的獎金。
