研發歷程
伊爾38伊爾-38“山楂花”(Il-38 May)是蘇聯伊留申設計局以伊爾-18型民航機為基礎，研製開發的反潛/巡邏機。該機據信於1967年首飛，共製造了100架，俄羅斯海軍航空兵擁有約35架伊爾-38。1977年首次向印度交付出口5架，2002年10月其中一架墜毀。該機也是伊留申設計局設計的最後一種作戰飛機。
2003年7月，俄羅斯為印度海軍航空兵改進的伊爾-38SD型開始試飛及安裝新設備。除反潛任務外，SD型還可完成海上巡邏等多種任務
慘痛教訓
印度海軍發展海上巡邏機的動因最初直接針對巴基斯坦海軍的潛艇，為取得壓倒性的戰術優勢，穩坐南亞“老大”的位置，自20世紀80年代末至90年代初以來，為創建一支“藍水海軍”，不僅建造和購買了大批水面艦艇，而且同時擴大海上巡邏機部隊，旨在實現控制印度洋的戰略目標。在印度為爭奪克什米爾而於1971年11月21日挑起的第三次印巴戰爭中，海上力量對比方面，印度海軍占據上方，擁有輕型航母1艘，巡洋艦2艘，驅逐艦和護衛艦18艘，潛艇4艘，其它艦船40多艘;而巴基斯坦海軍的力量則相對較弱：巡洋艦l艘，驅逐艦7艘，潛艇4艘，其它艦船20餘艘。戰爭爆發後，印度海軍憑藉其強大的水面艦艇實力對巴基斯坦實施封鎖作戰，巴基斯坦海軍為了打破封鎖，把剛服役的“漢格爾”級(即法國“桂樹神”級)潛艇調到了最前線。
1971年12月9日，“漢格爾”號潛艇在卡拉堤瓦半島南側海域遭遇印度海軍第14護航艦隊的2艘主力護衛艦：“庫克里”號(英國“豹”級)和“基爾龐”號護衛艦。“漢格爾”號潛艇在艇長泰茲南少校的指揮下，主動發起進攻，在20多分鐘內就先後擊沉“庫克里”號並重創“基爾龐”號護衛艦，然後成功躲過印度海軍數艘水面艦艇和多架法制“貿易風”型反潛機立體式的圍追堵截，奇蹟般地返回喀拉蚩港。雖然最終戰爭的結局以巴基斯坦的敗北而告終，然而巴海軍潛艇的戰績卻使得印度海軍痛下決心發展海上巡邏機。戰爭剛一結束，印度便急著與前蘇聯接觸，談判引進海上巡邏機的事宜，蘇方從其海航倉庫中選出了3架伊爾-38“五月”海上巡邏機，經過翻新後於1977年10月l日交付印度，印度海軍為此在果阿達博利姆的漢莎海航站組建了第315“信天翁”飛行中隊。隨後印度海軍又購買了第2批2架同型機，同樣來自蘇聯海軍航空兵的庫存，1983年正式服役。至此印度海軍共裝備5架伊爾-38海上巡邏機，編號為IN-3O1至IN-305。
倍受青睞
伊爾-38在執行海上偵察、反潛戰和搜救任務中被證明是可靠的， 然而印度海軍並不滿足於此，1988年4月，第一批3架更先進的蘇製圖-142M海上巡邏機在果阿的漢莎海航站正式服役，隸屬新組建的第312“飛行種馬”飛行中隊。隨後兩個批次、共5架圖-142M型機也在當年4月及8-10月間分別交付使用，至此印度海軍從蘇聯總共引進了8架圖-142M海上巡邏機(編號IN-3ll至IN-318，也有報導稱有10架)。印度曾一度希望再從俄羅斯購買6-8架圖-142海上巡邏機，但後來由於多種原因未能實現。與印度空軍的蘇制米格戰鬥機頻頻失事相比，印度海上巡邏機在過去相當長的時間內都是一帆風順的，然而在2002年10月1日，正值第315飛行中隊25周年的紀念慶典期間，卻發生了災難性的飛行事故。當時2架伊爾-38(機號分別為IN-3O2和IN-3O4)海上巡邏機做飛行表演，在平行對飛時於機場上空相撞，2架飛機被毀，機組人員無一生還，該事件迫使印度海軍加速對現役飛機進行現代化改裝，同時加緊從西方國家採購新一代海上巡邏機。
花開兩枝
前蘇聯伊留申飛機設計局研製的伊爾-38“五月”
和圖波列夫飛機設計局研製的圖-142M“熊”-F遠程海上巡邏機，均為冷戰時期蘇聯與美國等西方國家進行海上對抗的產物。這2種飛機的性能基本與美國海軍的P-3“獵戶座”系列海上巡邏機相當，只是由於裝備數量和使用的國家都較少，而被人們忽略了。印度是除俄羅斯之處裝備使用上述海上巡邏機最多的國家，伊爾-38和圖-142M也是絕對的主力機型，特別是遠程海上巡邏和反潛戰的生力軍。前者以伊爾-18民航機為基礎研製的，翼展37.42米，機長36.9米，高10.7米，安裝4台功率3125千瓦(4190軸馬力)的AL-20M渦輪螺旋槳發動機，驅動4葉螺旋槳，作戰航速645公里/時，實用升限1萬米，最大航程7200公里。機組3人(正、副駕駛員及空中機械師);作戰乘員有9名，包括1名戰術協調官、l名感測器操作員、1名磁異探測儀(MAD)操作員和戰術觀察員等。機上安裝l部“濕眼”搜尋/攻擊雷達、1套磁異探測儀系統、1套電子戰支援(ESM)系統和許多主/被動聲吶浮標。可攜帶魚雷、FAB-25O自由落體炸彈和深水炸彈等武器，印度海軍經改裝還可使其攜帶“海鷹”空對艦飛彈。伊爾-38飛機通常有10-12小時的續航力，主要執行遠程反潛偵察任務，也可執行海上搜救、偵察和反艦作戰等任務。
海龍升天
印度海軍現役的伊爾-38和圖-142M海上巡邏機都已經接近使用的最高年限，尤其是伊爾-38飛機更為陳舊，必須儘快進行升級改進，以延長它們的使用壽命和增強其作戰能力。經過多年的談判，2002年9月，印度與俄羅斯簽署了一份改進其5架伊爾-38飛機的契約，由俄羅斯列寧涅茲設計院負責為這些飛機安裝“海龍”多用途骯空和電子戰系統，升級後稱為伊爾-38SD。
在安裝“海龍”統之前，伊留申設計局將首先檢查和升級飛機的機體。然而就在契約簽署後不到一個月，印度海軍的2架伊爾-38海上巡邏機相撞失事，因此印度迫切希望從俄羅斯獲得額外的伊爾-38飛機。按照計畫，印度海軍的第一架伊爾-38飛機(機號IN-305)於2002年飛往俄羅斯聖彼得堡進行升級改造，2005年5月初完成，另外2架尚在改進當中。 改進後的伊爾-38SD的使用壽命將延長15年，且可執行反潛及多種作戰任務。全數位化的“海龍”系統包括位於機腹下舟狀整流罩內的一部新合成孔徑雷達、一部高清晰度(高解析度)前視紅外(FLIR)感測器、一台微光電視(LLTV)攝像機、一套新的電子戰支援措施系統和一套位於飛機尾部的新的磁異探測儀系統。主要用於探測和攔截150公里範圍內的水面艦艇和水下潛艇，也用於探測水雷，還能用於空中目標監視，並與俄羅斯的“格羅納斯”衛星導航系統相連結。除“海龍”系統外，伊爾-38SD還加裝射頻和紅外感測器以及誘餌。印度海軍還在考慮為改進後的伊爾-38SD加裝俄制R-73RDM2(AA-ll“射手”)近程空對空飛彈。2005年7月，印度國防部批准為伊爾-38SD海上巡邏機在全球範圍內招標新型空對艦飛彈，用以替換已老化的英國“海鷹”空對艦飛彈，俄方向印度建議購買其KH-25反艦飛彈，並許諾如果成交，俄羅斯將以較低的價格向印度出售2架二手伊爾-38飛機以彌補失事的2架同型機。
力爭上遊
圖-142M海上巡邏機的改進項目就進行得不怎么順利。印度海軍在2003年11月要求俄羅斯武器出口公司升級其圖-142M飛行中隊，要求是執行海上巡邏任務和成為聯繫印度核指揮中心與其未來核動力潛艇的空中紐帶，而且升級後能夠攜帶使用“俱樂部”和“布拉莫斯”空射反艦巡航飛彈。印度提出費用不得超過5.555億美元，但拒絕了俄方提出的仍用“海龍”系統來升級這些飛機的建議，主要原因是該系統的性能不穩定及昂貴的報價，俄方要價8.889億美元。2004年1月，印度海軍一個航空兵飛行員小組訪問俄羅斯，對一架配備了“海龍”系統的圖-142海上巡邏機進行評估，發現“海龍”系統未能滿足關鍵的性能參數，且探側能力不足。
到2004年2月，印度海軍要求俄羅斯武器出口公司讓以色列公司和俄羅斯公司共同參與，為其圖-142飛機定製海上偵察和電子戰系統，但俄方堅持升級工作必須由俄羅斯獨立來完成，且必須包括“海龍”系統。在無奈之下，印度海軍於是直接找到以色列公司。印度國防部在2004年中向以色列飛機工業公司(IAI)和埃爾比特系統公司授予2份契約，為其圖-142M飛機量身定製一套海上偵察和電子戰系統。以色列公司提出的升級改進內容包括加裝一部新一代EL/M-2022A(V3)多任務海上偵察雷達(用以取代“科爾斯契恩”系統)和一套完整的電子情報(ELINT)和通信清報(COMINT)升級工具包，並在機鼻和機身安裝V/UHF通信天線等。
EL/M-2022A機載偵察雷達是以色列公司在軍用雷達領域30年技術的結晶，可執行反艦/反潛/瀕海戰、海上偵察和專屬經濟區巡邏、禁毒、海岸警衛和漁業巡邏、海上搜救等多種任務，可完成全方位搜尋，對海上小目標的探測距離370公里，對大型目標的探測距離達到雷達視距(水平線)範圍。該雷達採用合成孔徑和都卜勒電子束聚焦成像以提高海岸偵察能力和移動目標指示能力，可同時掃描和跟蹤100個目標，並進行敵我識別。不難看出，以色列EL/M-2O22A雷達及升級工具包的探測距離和處理能力比俄羅斯提供的“海龍”系統更大、更強。至於印度海軍的圖-142M飛機是否真的已經獲得升級改進，外界還不甚清楚。
有印度國內的報導指出，以色列公司在2004年就已經為印度海軍完成了一架圖-142M(機號IN-315)飛機的改進工作。經過這樣的升級，印度海軍將圖-142M海上巡邏機徹底改進成現代化的海上偵察和電子戰飛機，並具有很強的攻擊能力，擁有美國海軍P-3C多用途海上巡邏機和EP-3電子戰飛機相似的作戰性能，而且使用壽命將延長20年之久。
改進現役伊爾-38和圖-142M巡邏機是印度海軍增強海上偵察監視能力的措施之一，另一重要措施則是引進新的海上巡邏機。美國自2001年9月取消對印度的制裁後，印度曾就購買P-3C“獵戶座”海上巡邏機與美國進行談判，但之後因印巴衝突而推遲
裝備配置
伊爾-38採用了加長4米的伊爾-18機身，採用大型飛機常用的下單翼布局，與伊爾-18相比機翼前移。機頭下部有大型雷達罩，雷達的北約代號為“WET EYE”，尾部為磁異探測器。減少了機身艙窗。三人制駕駛艙，機身中部為作戰艙，乘員10-12人。機翼前後的機身下部為前後兩個武器艙，可攜帶聲納浮標和武器。裝4台AИ-20N渦輪螺槳發動機，單台功率3169千瓦(4250軸馬力)。機上作戰任務系統稱為Berkut。
該機巡邏範圍可以達到北極和冰島等廣大區域。升限11000米，在同類巡邏飛機中飛行高度最高。部分伊爾-38加裝了電子偵察裝置，可執行類似美國EP-3電子偵察機的任務。
伊爾-38攜帶RGB-1、RGB-2、RGB-3聲納浮標，可使用AT-2魚雷。Berkut系統的雷達對大型艦艇的探測距離達到250千米。具體配置上，可攜帶216枚RGB-1，或144枚RGB-1、10枚GB-2、2枚AT-1或RYu-2核戰鬥部深彈。
部分伊爾-38後來改裝了Novella作戰系統。可以使用KAB-500PL制導深彈，或新型主動聲納浮標。改進後的型號成為伊爾-38N。
由於俄羅斯軍費借據，伊爾-38經少量延壽改進後，將繼續服役10到15年。同時也著力為外國客戶提供伊爾-38SD型出口改進方案。印度將用數字式“海龍”作戰系統(Novella的出口型號)替代Berkut系統。“海龍”系統包括新型合成孔徑/逆合成孔徑雷達、高解析度前視紅外系統、微光電視攝影機、新型電子戰系統和磁探測器。還將改進自衛系統，加裝R-73紅外近距空空飛彈。
