圖畫背景
伊查波羅什人給土耳其蘇丹回信列賓在19世紀70年代與80年代初，完成了一幅重要歷史畫《1698年新處女修道院內的索菲亞·阿列克賽耶芙娜公主》。不久，又在第13屆巡迴展覽會上展出了他的另一幅重要歷史畫《伊凡雷帝和他的兒子》，引起了社會的很大反響。最後，列賓的一幅早從1878年開始醞釀的巨作，又在1891年公開展出了，這就是構思達13年之久的傑作《查波羅什人給土耳其蘇丹回信》。這幅畫可說是列賓集人物性格刻畫之大成，它展示了一種學派，一種19世紀俄國寫實主義繪畫最光輝的學派--重視典型人物的個性特徵。列賓以很大的熱情來塑造哥薩克查波羅什人的不同類型，注意他們每個細節，蒐集他們特有的民族服裝、道具，選擇每個不同形象的性格特徵，並用俄國學院派所講究的構圖方法去處理這個多人物的戲劇性場面。這幅油畫給俄國近代油畫史增添了光輝。
畫家為此畫作了很久的準備。他去了解關於查波羅什雪契的歷史資料，親自游遍了查波羅什，畫了大量習作。習作中不僅有肖像，還有衣服、日常用具、武器等速寫和素描。查波羅什雪契是16至18世紀時期俄國哥薩克在烏克蘭的自治組織。它由武裝的移民所組成，其中主要是從地主那裡逃亡至查波羅什來的農奴。畫上所敘述的事情是講17世紀時，土耳其皇帝要這批哥薩克人脫離俄國而歸附於他。這封信惹惱了這些農奴出身的勇武強悍的哥薩克人，他們雖然流落此地，卻深深熱愛自己的祖國，從不想離開自己的家鄉。畫上就描寫這些性格豪邁的查波羅什人在領袖賽爾柯（第一幅畫稿上一個中間坐著抽菸斗的人）的授意下，正給土耳其蘇丹寫回信的情景。回信的措詞相當尖刻，既表達了俄國哥薩克查波羅什人的愛國主義，也嘲笑了對方的收買用心。畫家以集體擬信這個場面，來展現各個人物的不同姿態、形狀、性格和表情。它是一幅人物眾多，特徵鮮明又饒有繪畫趣味的查波羅什人物譜。
列賓在談到這幅畫的構思時說道："無論在各族人民的歷史方面，還是藝術遺作方面……經常吸引我的是市民共同生活和團體活動的情景。當然，最使我注意的是共和制度方面。……我們的查波羅什使我高興的地方就是這個自由，這種武士精神的高漲。俄國人民的英勇力量放棄了世俗的福利而樹立了平等的兄弟友誼，來保衛自己的正教信仰和人格的最高品質。這些勇士--當然也是當時最能幹的小股民族--由於這種理性精神強大到不僅保衛歐洲抵禦東方的掠奪者，而且甚至威脅他們當時強有力的文明並傾情地哈哈取笑東方掠奪者的高傲。"這段自述為我們鑑賞和理解這幅畫的主題思想有很大的啟示。
圖畫內容
《查波羅什人給土耳其蘇丹回信》畫上的每個人物都是經過認真思考而設計的，所以在這幅畫的前後，有好幾幅變體畫。我們這裡欣賞的第一幅畫：右側近景那個哥薩克胖子正在捧腹大笑（在第二幅變體上，這個人物已被移到桌子右側後邊），左側那個光著上身的查波羅什人，據說名叫塔拉斯·布爾巴，是果戈理著名歷史題材小說中的主人公，一位有崇高氣質的哥薩克英雄。列賓為這個人物形象，曾蒐集了許多生動的生活資料，以強調這個老人好說俏皮話的性格，此外，他還是個牌迷。在中景中間，站在桌子後面的八字鬍老人，正用手指向後方點點，表示要在信中給他們（土耳其蘇丹"撒上點胡椒麵"。當時由於首領說了句挖苦話，引起了在場的人哄堂大笑。畫上所展現的正是這一大笑的瞬間。
這些自由武士有形形色色的裝束和性格表現，差不多每個人物都有自己的故事：這裡有土生的查波羅什人，他們頭頂上那一撮灰色辮髮是一種習慣"髮式"；也有年輕的神學學校出來的學生；有掉完了牙齒的老頭和頭包傷布而沉默寡言的戰士；有穿得漂亮的紈絝子弟，也有皺縮著臉的乾瘦老人。觀眾在這幅畫上找不出兩個相同的形象和兩種相同的表情。由於人物眾多，畫家不斷地修改，更動他們的位置，前後十數年，易稿幾十遍，直至無可增刪為止。因此產生了幾幅人物大致相同而位置不同的變體油畫：1870～1887年的一幅油畫，就人物排列看，不如這裡的一幅，那一幅現藏特列恰柯夫畫廊；1880～1891年的一幅， 畫家以兩個左右站立，右側一個人物背朝觀眾的查波羅什人的構思，把中央一群人物聯繫起來，以使構圖取得一種平衡，現藏俄羅斯博物館；而本文欣賞的第一幅圖片，則是1880～1893年間完成的。人物減少了許多。中間的首領， 即那個抽菸半伏案而作的哥薩克被刪減了，藉此突出了那個戴著眼鏡笑著臉在寫信的書記官。此畫現藏哈爾柯夫造型藝術博物館。
這些形象散發著整個查波羅什雪契的勇敢與無畏。他們的眼睛裡閃耀著熱愛祖國的民族自強的光輝。這是一首俄羅斯人民的頌歌，是列賓創作盛期末尾階段最優秀的油畫作品之一。 此外，列賓的肖像創作也極豐富，所繪人物，性格鮮明，個性表現尤其精到。這是由他卓越的寫實技巧所決定的，如這幅《穆索爾斯基肖像》即是其肖像代表作之一。這裡描寫穆索爾斯基在病重期間，強調了這位偉大作曲家的剛毅頑強的精神氣質。
